A asma é uma doença crónica das vias respiratórias, que é essencialmente uma doença inflamatória metabólica e não uma infecção. Os ataques caracterizam-se por tosse recorrente, chiado, aperto no peito e falta de ar, mais pronunciados à noite e de madrugada. O medicamento mais eficaz para a asma é o glucocorticoide. A Global Initiative for Asthma Control (GINA) divide a asma em quatro níveis de gravidade de acordo com a gravidade do ataque, como uma escada, com diferentes doses e tipos de medicamentos para cada nível. Após um período de tratamento estável num destes níveis (geralmente 3 meses), o tratamento é desclassificado, e no outro caso, o tratamento é melhorado, assegurando assim que a asma é tratada de acordo com um procedimento rigoroso para se conseguir um controlo completo. A gravidade dos ataques de asma é classificada em quatro níveis de acordo com a condição: Classe I (ataques intermitentes): sem sintomas de asma durante o dia durante uma semana, mais de 2 ataques por mês à noite, PEF ≥ 80%. Grau II (ligeiramente persistente): ataques diurnos de asma pelo menos uma vez por semana mas não necessariamente todos os dias, ataques que podem interferir com a actividade, ataques nocturnos mais de duas vezes por mês, PEF ≥ 80%. Grau III (moderadamente persistente): ataques diurnos todos os dias, ataques de asma que interferem com a actividade, ataques nocturnos mais de 1 por semana, PEF 60-80%. Grau IV (grave e persistente): sintomas persistentes durante o dia, actividade física limitada, ataques frequentes durante a noite, PEF ≤ 60%. PEF (pico de fluxo): O volume expiratório máximo no menor tempo é medido com um pico de fluxo portátil, que pode indirectamente reflectir a função das vias respiratórias dos doentes com asma.