Comecemos por uma visão geral do cancro colorrectal, do que é realmente uma colonoscopia e se deve ser feita. Cancros altamente prevalentes O cancro colorrectal inclui o cancro do cólon e o cancro do reto. 1) Nos Estados Unidos, o cancro colorrectal é um dos cancros mais prevalentes e o segundo tipo de cancro que mais mata. Na China, a incidência do cancro colorrectal está a aumentar à medida que o nível de vida melhora; 2. O risco varia de pessoa para pessoa e, em média, cerca de um em cada vinte americanos pode desenvolver cancro colorrectal. Se alguém da sua família direta tiver cancro do reto, o risco aumenta duas a três vezes; 3. 90% dos cancros colorrectais são observados em pessoas com mais de 50 anos. Nos últimos anos, a incidência do cancro colorrectal tem aumentado nas pessoas mais jovens; 4. Os primeiros sintomas do cancro colorrectal não são óbvios nem típicos e podem facilmente passar despercebidos. Os primeiros sintomas incluem sangue nas fezes, fezes negras, alterações dos hábitos intestinais (obstipação ou diarreia súbitas, aumento da frequência, evacuações incompletas, etc.), alterações das características das fezes (adelgaçamento e deformação, etc.), distensão e dor abdominal, anemia inexplicável ou perda de peso, etc.; 5. 6) A prevenção do cancro colorrectal inclui o controlo do peso, deixar de fumar, ajustar a estrutura da dieta, reduzir a carne, consumir mais alimentos ricos em fibras, aderir ao exercício regular e manter uma boa disposição, etc. Como surge o cancro colorrectal? A causa exacta do cancro colorrectal ainda não é conhecida, mas a maioria dos cancros colorrectais começa como um pequeno pólipo e, normalmente, não causa quaisquer sintomas. Existem muitos tipos diferentes de pólipos, alguns dos quais não evoluem para cancro (que podem ser designados coletivamente por pólipos benignos) e outros podem evoluir para cancro (que podem ser designados coletivamente por pólipos pré-cancerosos). A partir dos pólipos pré-cancerosos, estes sofrem uma série de mutações genéticas, evoluem para uma hiperplasia atípica e, em seguida, demoram frequentemente anos ou mesmo uma década a evoluir para cancro. Os doentes com antecedentes familiares da doença evoluem mais rapidamente. A progressão de um cancro em fase inicial para um cancro em fase avançada demora algum tempo e a taxa de progressão depende frequentemente do grau de malignidade do cancro. Cerca de 15% das mulheres e 25% dos homens com mais de 50 anos têm estes pólipos pré-cancerosos. O objetivo do rastreio é detetar estas lesões pré-cancerosas e cancros precoces relativamente pequenos e intervir a tempo. Embora o cancro colorrectal continue a ser um dos cancros mais prevalentes, é também um dos cancros que pode ser prevenido. Este facto é fundamental. Se for detectado precocemente e tratado de imediato, o cancro colorrectal pode ser muito bem curado. A incidência do cancro colorrectal nos Estados Unidos tem tido uma tendência decrescente nos últimos 20 a 30 anos, pelo menos em parte devido à disseminação de várias ferramentas de rastreio. De 2000 a 2010, as taxas de rastreio por colonoscopia aumentaram de 19% para 55% entre as pessoas com idades compreendidas entre os 50 e os 75 anos nos EUA, e a incidência de cancro colorrectal diminuiu 30% durante o mesmo período. Na China, o cancro colorrectal também se tornou um cancro altamente prevalente, e a maioria dos casos é detectada numa fase intermédia ou avançada. O que é ainda mais assustador é o facto de haver uma clara tendência para o cancro colorrectal mais jovem na China. “A idade média de aparecimento do cancro do intestino na China é de 48,3 anos, o que é 20 anos mais jovem do que a idade média de aparecimento do cancro do intestino nos EUA (69,8 anos). Por conseguinte, a deteção e o tratamento precoces são particularmente importantes. Existem vários métodos de rastreio do cancro colorrectal recomendados pela American Cancer Society e pela FDA. A colonoscopia é provavelmente o mais direto e eficaz de todos. Não só a colonoscopia pode examinar diretamente os intestinos, como também pode remover lesões suspeitas. Como é que é uma colonoscopia? Preparação: Na véspera e no início da manhã do exame, o doente deve ingerir apenas alimentos líquidos e beber um laxante receitado pelo médico para limpar o intestino. Isto é muito importante para que o médico possa ver claramente durante o exame e detetar quaisquer pequenas lesões. O procedimento: Em resumo, o colonoscópio é um tubo fino, flexível e iluminado, com uma pequena lente na extremidade. O médico introduz o colonoscópio nos intestinos do doente para verificar se existem pólipos ou outras anomalias. Se for o caso, um pequeno dispositivo na parte da frente do colonoscópio corta o tecido doente. O procedimento completo demora normalmente menos de meia hora. O tecido excisado é depois enviado para o patologista para ser examinado ao microscópio. Embora o médico que efectua a colonoscopia tenha uma ideia geral da forma das lesões, cabe ao patologista determinar se estas lesões são benignas ou malignas. Pergunta 1: Devo fazer uma colonoscopia se tiver menos de 50 anos? Um amigo de trinta e poucos anos, depois de ter tido algumas fezes com sangue há alguns anos, foi aconselhado pelo seu médico a fazer uma colonoscopia para remover dois pequenos pólipos, ambos benignos. Ainda no ano passado, foi diagnosticado cancro colorrectal ao seu pai, que nunca tinha feito uma colonoscopia. Por isso, qualquer pessoa, independentemente da idade, com sintomas invulgares, deve consultar o seu médico para fazer os exames necessários, incluindo programas de rastreio do cancro. Além disso, é importante compreender que as directrizes de rastreio são desenvolvidas numa perspetiva populacional e macroscópica, tendo em conta factores económicos e equilibrando o investimento médico com a prevenção e a eficácia do tratamento. São directrizes para os médicos praticarem medicina e não uma lei rígida. O rastreio do cancro varia de pessoa para pessoa e de cancro para cancro. Nos Estados Unidos, a incidência do cancro colorrectal nos jovens tem vindo a aumentar nos últimos 20 ou 30 anos. As razões exactas para este fenómeno estão ainda por investigar. Pode estar relacionada com alterações nos hábitos alimentares e com a falta de rastreio universal. Foi referido que a idade média de aparecimento do cancro colorrectal nos chineses é de cerca de 48 anos, pelo que, teoricamente, a idade de rastreio poderia ser mais precoce do que nos Estados Unidos, se tal fosse adequado. Pergunta 2: Devo fazer uma colonoscopia quando tiver 70 ou 80 anos de idade? As directrizes dos EUA em matéria de colonoscopia recomendam que as pessoas com risco médio entre os 50 e os 75 anos façam uma colonoscopia de 10 em 10 anos e que as pessoas com mais de 76 anos consultem o seu médico. A colonoscopia é, afinal, um exame invasivo e pode também exigir sedação ou anestesia. Cada pessoa tem diferentes factores de risco para a doença, e os idosos têm frequentemente outras doenças. Por conseguinte, para este grupo, o médico avaliará os benefícios e os riscos da colonoscopia e dará conselhos com base na situação de cada indivíduo. É importante sublinhar que a colonoscopia é apenas um dos instrumentos de rastreio. Todos os instrumentos de rastreio têm limitações e não é possível detetar todas as anomalias. Para dar dois exemplos, o doente A é diagnosticado com cancro colorrectal no quinto ano após uma colonoscopia. A doente B tem cancro da mama seis meses após o rastreio. Nenhum dos dois tem ainda data prevista para o próximo rastreio. Existem duas possibilidades: uma é que o cancro da doente tenha ocorrido após o rastreio e que o cancro da doente tenha progredido mais rapidamente do que a média. A outra é que o último rastreio pode não ter detectado algumas lesões muito pequenas. Assim, a prevenção mais fundamental não está no rastreio, mas no seu dia a dia, independentemente do tipo de cancro. A prevenção que podemos fazer inclui deixar de fumar, controlar o álcool, perder peso, comer de forma saudável, praticar exercício físico com moderação e manter um bom estado de espírito. É importante repetir: a melhor prevenção do cancro é deixar de fumar, controlar o álcool, perder peso, fazer uma dieta saudável, praticar exercício físico com moderação e manter uma boa atitude. O cancro colorrectal é um dos cancros mais prevalentes, mas é também um cancro que pode ser prevenido. Para além de controlar o peso, deixar de fumar, reestruturar a sua dieta, manter uma rotina regular de exercício físico e manter uma boa disposição, o rastreio precoce é vital para as pessoas em idade apropriada. Existe mais do que um método de rastreio, sendo a colonoscopia o mais simples e eficaz. A altura para iniciar o rastreio e o método exato de rastreio varia de pessoa para pessoa, pelo que é aconselhável discutir este assunto com o seu médico.