O amianto, os gases de escape dos motores diesel, várias formas de radiação, o trabalho noturno, o tabaco e o álcool são causas conhecidas de cancro. Os agentes cancerígenos merecem, sem dúvida, ser objeto de atenção. A exposição de uma pessoa a uma vasta gama de agentes cancerígenos depende de uma série de factores: onde vive, há quanto tempo vive, o seu trabalho, o seu ambiente de vida e até a exposição anterior dos seus pais a agentes cancerígenos. Em geral, as pessoas mais vulneráveis, as mais pobres e as que têm os piores empregos correm maior risco de serem expostas aos carcinogéneos “ambientais”. A Agência Internacional de Investigação sobre o Cancro (IARC) é o melhor recurso científico para obter informações sobre os agentes cancerígenos a nível mundial e este artigo resume dez agentes cancerígenos de que talvez não tenha ouvido falar. Dez agentes cancerígenos de que nunca ouviu falar: Os dez agentes cancerígenos seguintes foram considerados agentes cancerígenos globais para o ser humano do Grupo 1. 1) Agentes biológicos Os agentes biológicos incluem a hepatite tailandesa, a hepatite B, a hepatite C e vários tipos de vírus do papiloma humano, todos eles uma das principais causas de cancro. Calcula-se que as doenças infecciosas sejam a causa de mais de 20% dos casos de cancro nos países em desenvolvimento e de 6% dos casos de cancro nos países desenvolvidos. Em França, estima-se que 15% da força de trabalho, ou seja, 2,6 milhões de trabalhadores, estão expostos a agentes biológicos. 2) Tricloroetileno O tricloroetileno, um solvente industrial utilizado em cosméticos e desengordurantes comerciais, foi em tempos amplamente utilizado como anestésico e pode agora ser encontrado em águas subterrâneas contaminadas em todo o mundo. O tricloroetileno pode causar cancro nos rins e tem sido associado ao linfoma não-Hodgkin e ao cancro do fígado. 3) Poeiras de sílica As poeiras de sílica, cristalinas, sob a forma de quartzo ou de sílica branca, são muito utilizadas na construção civil em operações de fundição, escavação de túneis e corte de pedra. Pode provocar cancro do pulmão. A OMS e outras organizações estimam que os carcinogéneos pulmonares profissionais, como a sílica, causam pelo menos 10% de todas as mortes por cancro do pulmão em todo o mundo. Globalmente, 30% dos homens e 20% das mulheres foram expostos a este carcinogéneo pulmonar durante a sua vida profissional. 4. óleo de xisto O óleo de xisto, um tipo de fuelóleo, pode apresentar uma série de riscos quando é extraído e depois manuseado. há mais de 100 anos que se registam casos de cancro da pele em trabalhadores que manuseiam óleo de xisto. Atualmente, a extração de óleo de xisto pode implicar a exposição a uma série de agentes cancerígenos naturais e artificiais. 5) Gás radão O gás radão natural pode causar cancro do pulmão. Estima-se que a energia do rádon nas casas possa causar 14% dos cancros do pulmão e é a segunda principal causa de elevada incidência de cancro do pulmão. No entanto, podem também estar presentes níveis perigosos de gás rádon em lojas, escritórios e fábricas, pelo que estes locais devem ser eficazmente ventilados e os pavimentos e paredes vedados. O benzeno é um solvente utilizado nas indústrias química e farmacêutica e também se encontra habitualmente na gasolina, nos gases de escape dos automóveis, nas colas e nos produtos adesivos. O benzeno pode causar leucemia e pelo menos 2% de todos os casos de leucemia em todo o mundo devem-se à exposição profissional. Naturalmente, existem também algumas fontes naturais de benzeno, como erupções vulcânicas, incêndios florestais, petróleo bruto na natureza, gasolina e fumo de cigarros. O benzeno pode ser produzido durante o manuseamento de petróleo e gás e pode contaminar as fontes de água. 7) Ácido aristolóquico O ácido aristolóquico encontra-se na família de plantas Aristolochiaceae e é utilizado há muito tempo na medicina herbal e cultivado como planta ornamental. É também produzido como produto químico de investigação e pode contaminar os campos de trigo durante a colheita na China. Pode causar cancro epitelial do trato urinário. O crómio (VI) está naturalmente presente no ambiente, mas quando transformado em compostos é utilizado em corantes têxteis, tintas, tintas de impressão, plásticos, bem como no fabrico de couro e na metalurgia. O crómio hexavalente pode entrar no ar, na água e no solo e pode causar cancro do pulmão e cancro nasal e dos seios nasais. Estima-se que milhões de trabalhadores em todo o mundo estejam expostos a compostos de crómio. 9) Berílio O berílio está naturalmente presente no ambiente e é utilizado em ligas, reactores nucleares e tecnologia microeletrónica. No passado, era utilizado em lâmpadas fluorescentes e válvulas de rádio (as pessoas que restauram equipamento antigo podem ocasionalmente ser expostas a baixos níveis de berílio) e também em restaurações dentárias. Os compostos de berílio têm sido associados ao cancro do pulmão. 10) Névoa de ácido sulfúrico A névoa de ácido sulfúrico é utilizada no fabrico de fertilizantes, no fabrico de alimentos, em baterias, na fundição de cobre e na lavagem com ácido. Só na Europa, 700 000 trabalhadores foram expostos a estas névoas, causando cancro da garganta, havendo também provas de que podem causar cancro do pulmão. Estes carcinogéneos estão ligados ao que comemos, bebemos, brincamos e desfrutamos, pelo que podem realmente afetar-nos a todos. Os governos e a indústria devem ser pressionados a reduzir o risco de expor o público ao maior número possível de carcinogéneos humanos.