Sempre se disse que o tipo de sangue O é o tipo de sangue universal e pode ser transfundido para qualquer tipo de sangue, então qual é a verdade? Em primeiro lugar, vejamos alguns conhecimentos gerais sobre tipos de sangue. O sistema de grupo sanguíneo ABO humano é controlado por três alelos, A, B e O, e é transmitido de acordo com as leis da hereditariedade, ou seja, em loci opostos de um par de autossomas, os três alelos, A, B e O, podem ser rodados para ocupar posições, pelo que existem seis formas de combinações de genes: AA, AO, BB, BO, AB e OO. Tais combinações de genes são chamadas genótipos. Nos genes, A e B são factores dominantes e O é um factor recessivo, pelo que existe uma situação em que os genes para o grupo sanguíneo não são necessariamente os mesmos que a expressão do tipo sanguíneo. Por exemplo, uma pessoa com os genes AA e AO tem o tipo sanguíneo expresso como tipo A; uma pessoa com os genes BB e BO tem o tipo sanguíneo expresso como tipo B; apenas uma pessoa com o gene OO tem o tipo sanguíneo expresso como tipo O. A partir disto não é difícil deduzir os tipos de sangue possíveis e impossíveis das crianças a partir dos tipos de sangue dos seus pais. O sistema de grupos sanguíneos ABO é o sistema de grupos sanguíneos mais frequentemente referido, no qual os quatro tipos A, B, AB e 0 são distinguidos de acordo com a distribuição dos antigénios na superfície dos glóbulos vermelhos, ou seja, aqueles com antigénios A nos glóbulos vermelhos são do tipo A e aqueles com antigénios B são do tipo B. Quando estão presentes antigénios A e B, o tipo sanguíneo é AB, enquanto aqueles sem antigénios A e B são do tipo O. Se olharmos apenas para os glóbulos vermelhos, o tipo O, que não tem antigénios A ou B, é de facto muito “seguro”, razão pela qual é talvez erradamente considerado como o “sangue universal”. Contudo, é importante saber que para além dos glóbulos vermelhos, existem também glóbulos brancos, plaquetas e plasma. Embora os glóbulos vermelhos do tipo O não tenham antigenes A e B, o plasma contém anticorpos anti-A, anti-B e anti-AB, e se estes anticorpos entrarem no corpo de um doente não do tipo O, ocorrerá uma reacção antigénio-anticorpo, levando a uma reacção transfusional imuno-hemolítica, o que é muito perigoso! As pessoas com diferentes tipos de sangue não devem fazer transfusões umas às outras. A razão pela qual o sangue do tipo O é chamado “sangue universal” é que os glóbulos vermelhos do tipo O carecem dos antigénios A e B e podem por isso ser transfundidos para pessoas com os tipos A, B e AB. Quando há dificuldade em identificar o tipo de sangue ABO do receptor, e quando há escassez ou falta de sangue homozigoto numa emergência que salva vidas, uma pequena quantidade de glóbulos vermelhos do tipo O lavados pode ser importada para satisfazer as necessidades imediatas. Contudo, o plasma O contém anticorpos anti-A e anti-B, que podem sensibilizar ou aglutinar os glóbulos vermelhos A, B e AB, encurtando o seu tempo de vida ou destruindo-os imediatamente, o que é uma contra-indicação à transfusão de sangue. Por conseguinte, a profissão médica refere-se ao sangue total do tipo O como “sangue universal perigoso”. As pessoas pensam erradamente que O sangue é o “sangue universal”, mas na realidade ignoraram a palavra “perigoso”. medida que a quantidade de transfusão alogénica aumenta, esta contra-indicação à transfusão irá gradualmente agravar-se e, em casos graves, conduzirá a reacções transfusionais hemolíticas devido à destruição dos glóbulos vermelhos do receptor. Vale a pena notar que embora o sangue O convencional não seja realmente um “sangue universal”, ele tem mais “capacidades” do que os outros três tipos de sangue. Se as células O forem “lavadas” para remover a maior parte dos glóbulos brancos, plaquetas, plasma e outras substâncias para fazer “glóbulos vermelhos lavados”, podem ser transferidas em segurança para pessoas com A, B, AB e os seus subtipos, mas ainda precisam de ser Ainda é necessária uma análise ao sangue antes da transfusão. A distribuição da negatividade de Rh varia muito por raça, com uma maior proporção de caucasianos. A proporção de chineses Han é muito pequena, apenas 3 a 5 por mil, e é um tipo de sangue raro. A crença de que o sangue tipo O é o sangue universal era uma reivindicação feita no passado quando a ciência não estava avançada, mas com o avanço da ciência, esta reivindicação já não é válida. Como resultado, o sangue tipo O não é um doador universal de sangue e as transfusões devem ser sempre feitas utilizando testes de correspondência cruzada e transfusões homozigotos. Em locais onde as condições médicas são melhores, as transfusões de componentes devem ser promovidas e as transfusões alotípicas devem deixar de ser utilizadas.