Os doentes com colestase (colecistite, cálculos biliares, pólipos de colesterol) têm frequentemente sintomas de “aperto no peito e dores cardíacas” e confundem-nos com doenças cardíacas, o que na realidade é uma complicação da colestase – síndrome do coração biliar. Esta é uma complicação da doença biliar – síndrome cardíaca biliar. Isto deve-se principalmente à falta de fornecimento de sangue ao coração causada por um reflexo nervoso estimulado por dor biliar, resultando em angina de peito, arritmia e alterações anormais do electrocardiograma. A síndrome do coração biliar é geralmente uma combinação de sintomas cardíacos em pessoas sem doença cardíaca orgânica, que também desaparece quando a doença biliar é reduzida ou curada. A colecistite aguda pode ser causada por uma obstrução súbita de uma pedra na vesícula biliar ou um ducto cístico incorporado. A colecistite aguda também pode ser causada por torção do ducto cístico, estenose e obstrução por vermes redondos biliares ou tumores do ducto biliar. Além disso, durante o processo de envelhecimento, a parede da vesícula biliar torna-se gradualmente hipertrófica ou atrófica e a sua função contrátil é reduzida, provocando a estagnação, concentração e formação de sais biliares; o fim do ducto biliar comum e o esfíncter de Oddi tornam-se relaxados, tornando-o propenso a infecções retrógradas; a aterosclerose sistémica e o aumento da viscosidade do sangue podem agravar a isquemia da artéria biliar. Após obstrução do canal cístico ou do colo vesical, a bílis estagnada na vesícula biliar concentra-se para formar sais biliares, que irritam a mucosa da vesícula biliar e causam colecistite química (fase inicial); ao mesmo tempo, a retenção da bílis aumenta a pressão na vesícula biliar, e a vesícula biliar inchada afecta primeiro o fluxo venoso e linfático de volta à parede da vesícula biliar, resultando em congestão e edema da vesícula biliar. A vesícula biliar isquémica é propensa a infecção bacteriana secundária, o que pode agravar o processo de colecistite e eventualmente levar à gangrena ou perfuração da vesícula biliar. Na ausência de obstrução do ducto cístico e infecção bacteriana da parede da vesícula biliar, desenvolve-se efusão da vesícula biliar. Estudos recentes mostraram que a fosfolipase A pode ser libertada do epitélio da mucosa da vesícula biliar danificado como resultado da estase biliar ou do impacto de pedras, causando hidrólise da lecitina na bílis em lecitina hemolítica, esta última por sua vez causando alterações na integridade do epitélio da mucosa causando colecistite aguda.