A hepatite B crónica (CHB) pode levar a cirrose, carcinoma hepatocelular e morte prematura. Os níveis elevados de alanina aminotransferase (ALT) ≥ o limite superior do limite superior normalizado (ULN) são um fator determinante na avaliação da terapêutica antivírica, mas os níveis de ALT, por si só, podem não ser preditivos de fibrose hepática. No entanto, não existem provas conclusivas sobre o grau de fibrose do fígado em doentes com hepatite B crónica quando a ALT é normal. Investigadores da Universidade de Stanford efectuaram uma revisão sistemática e uma meta-análise sobre este assunto. O estudo sugere que cerca de um em cada cinco doentes com hepatite B crónica que têm uma ALT ≤ 40 UI/L pode ter uma fibrose hepática significativa. Os resultados serão publicados na edição de fevereiro de 2014 da revista Aliment Pharmacol Ther. O objetivo primário do estudo foi determinar a proporção de pacientes com hepatite B crónica com ALT ≤ 40 UI/L e estágio de fibrose hepática ≥ 2. Os objectivos secundários incluíram análises de subgrupos com base nos seguintes indicadores. Estes indicadores foram pesquisados por investigadores da hepatite B na literatura incluída na EMBASE e MEDLINE (janeiro de 1990-junho de 2012). A fórmula de pesquisa foi “Hepatitis B” [termo do assunto] OR “Hepatitis B virus” [termo do assunto] OR “Hepatitis B, chronic” [termo do assunto] )AND “alanina aminotransferase” [termo do assunto] ). Também foram pesquisados resumos de conferências recentes sobre gastroenterologia e tecido hepático realizadas nos Estados Unidos, e os que continham o termo “hepatite” também foram incluídos no estudo. No total, nove estudos foram incluídos nesta meta-análise (n = 830 casos). A proporção de doentes com hepatite B crónica que desenvolveram fibrose significativa quando o nível de ALT era ≤ 40 UI/L foi de 20,7%. Esta percentagem foi independente dos seguintes factores. Estado do HBeAg, níveis elevados de ADN do VHB, raça ou idade, embora esta proporção possa ser mais elevada em doentes com mais de 30-40 anos de idade. Mesmo utilizando os novos critérios ULN (30 UI/L (homens) e 19 UI/L (mulheres)), a proporção foi de 27,8 por cento. Os resultados sugerem que cerca de um em cada cinco doentes com hepatite B crónica com ALT ≤ 40 UI/L pode ter fibrose hepática significativa. Os resultados sugerem que os médicos devem individualizar o tratamento destes doentes, o que requer uma avaliação mais aprofundada da doença e do tratamento. O estado do antigénio B (HBeAg), níveis elevados de ADN do vírus da hepatite B (VHB), etnia asiática, ULN baixo ≤ 30 UI/L (homens) e 19 UI/L (mulheres) e idade avançada.