A osteoartrite do joelho é frequentemente causada pela dor na articulação e pela incapacidade de se mover, levando à atrofia do desuso. Se não estiver ciente disto e insistir em não se mover por causa da “dor”, não será capaz de “mover-se” porque a diminuição da força muscular significa que não há “poder” suficiente. Pelo contrário, muitas pessoas com osteoartrite do joelho pensam que devem fazer exercício para manter as suas articulações a funcionar, e algumas até pensam que têm a doença porque estão a ficar mais velhas e menos activas, pelo que quanto mais dolorosa for, mais têm de se mexer. Como resultado, esticam repetidamente o joelho, esfregam a rótula, abanam o joelho, ou mesmo caminham durante 1 a 2 horas ou vão fazer caminhadas ou correr. Algumas pessoas utilizam equipamento de exercício para fortalecer as suas articulações do joelho. De facto, isto não é correcto, dado que a actividade excessiva aumenta o desgaste da cartilagem articular e pode desencadear congestão sinovial causando efusão articular. Por conseguinte, os pacientes com osteoartrite do joelho devem defender um exercício mais correcto e científico, quer esteja no início da doença ou em recuperação. Durante a fase aguda, quando a dor é severa, sensível e a função é significativamente limitada, evitar suportar o peso no membro afectado, prevenir o frio e a humidade, e dar tratamento precoce com massagem local regular, fisioterapia e medicação. Após a dor ter diminuído, o exercício pode ser realizado sem agravar os sintomas, e a força muscular pode ser aumentada através do exercício isométrico, o que significa contrair os músculos mas manter a articulação fixa numa determinada posição. Isto significa que a articulação não está sobrecarregada, mas ao mesmo tempo a força e flexibilidade da articulação é aumentada, os músculos e ligamentos são esticados, e o exercício e fortalecimento dos músculos pode tornar a articulação afectada mais forte e reduzir as tensões que actuam sobre a articulação. Por exemplo, o fortalecimento dos músculos das coxas pode reduzir o stress nas articulações que suportam peso, tais como os joelhos e as ancas. Mesmo exercícios simples como a marcha podem reduzir as dores no joelho em cerca de 30%. Se os músculos à volta da articulação tiverem ganho alguma força, será muito mais fácil andar ou realizar actividades gerais e diárias no joelho. Os exercícios de menor impacto também ajudam a estabilizar a articulação. Finalmente, exercícios plyométricos tais como agachamentos, escaladas e escadas devem ser realizados em estado de peso, seguindo uma abordagem moderada, gradual e consistente durante o exercício. Dicas: É melhor segurar uma escada ou cana ao subir e descer degraus como último recurso, não ficar numa posição durante longos períodos de tempo, e prestar atenção ao calor local.