Muitos estudos demonstraram que existe uma relação entre o desenvolvimento da artrite reumatoide (AR) e a infeção por determinados vírus. Porque é que as infecções virais causam artrite reumatoide? Porque quando um vírus invade o corpo humano, as células imunitárias do corpo produzem um anticorpo anormal, que é medicamente designado por “auto-anticorpos”. Os “anticorpos caseiros” são muitas vezes indistinguíveis do inimigo, confundindo tecidos e órgãos normais com germes, destruindo os tecidos normais das articulações e levando ao aparecimento da artrite reumatoide. Não há provas conclusivas sobre qual o vírus que causa a artrite reumatoide. A artrite reumatoide está relacionada com factores genéticos, principalmente sob a forma de uma maior incidência da doença em determinadas famílias e de uma maior incidência de artrite reumatoide na família. A artrite reumatoide encontra-se frequentemente em vários membros da mesma família e a incidência de artrite reumatoide em crianças cujos pais sofreram de artrite reumatoide é muito mais elevada do que em crianças cujos pais não sofrem de artrite reumatoide. Além disso, os gémeos monozigóticos têm 27% de probabilidades de desenvolver artrite reumatoide ao mesmo tempo, enquanto os gémeos dizigóticos têm 13% de probabilidades, o que é muito mais elevado do que na população em geral. De acordo com a análise estatística, o tipo de sangue dos doentes com artrite reumatoide é mais do tipo AB e A. De acordo com as estatísticas relativas ao género dos doentes com artrite reumatoide, a proporção de homens para mulheres nos doentes com artrite reumatoide é de 1:3, sendo as mulheres significativamente mais numerosas do que os homens. Isto deve-se ao facto de o início da artrite reumatoide estar intimamente relacionado com o nível de estrogénio feminino, quanto mais elevado for o nível de estrogénio, maior será o início da artrite reumatoide, o que é uma das razões pelas quais as mulheres jovens são propensas à artrite reumatoide. O frio, a humidade, a fadiga, a subnutrição, os traumatismos, o tabagismo, os factores mentais, etc., são os factores que desencadeiam as crises de artrite reumatoide, mas a maior parte das pessoas não consegue encontrar quaisquer factores desencadeantes óbvios depois de ficarem doentes. Noventa por cento dos doentes com artrite reumatoide são muito sensíveis às alterações climáticas, razão pela qual são designados por “articulações meteorológicas”. A artrite reumatoide desenvolve-se, agrava-se ou deteriora-se por volta do equinócio da primavera e do equinócio do outono, ou em fevereiro ou agosto. Vários tipos de infecções também podem induzir ou agravar a artrite reumatoide, e as entorses, contusões e fracturas ósseas das articulações também são factores que desencadeiam o desenvolvimento da artrite reumatoide. Os traumas psicológicos, especialmente em crianças após a separação ou morte dos pais, também têm uma incidência mais elevada. A incidência é também mais elevada em pessoas com um estatuto socioeconómico baixo e com um nível de escolaridade inferior. Estudos médicos demonstraram também que 42% dos doentes com artrite reumatoide são fumadores, enquanto 22% dos doentes sem artrite reumatoide são fumadores. Isto indica que a artrite reumatoide está relacionada com a quantidade de tabaco, e quanto maior for a quantidade de tabaco, maior é o risco de desenvolver a doença, o que indica que o tabagismo intenso está intimamente relacionado com a artrite reumatoide.