A família é o ambiente a que as crianças são expostas pela primeira vez após o nascimento e é o ambiente que tem o impacto mais precoce e mais longo nas crianças. O ambiente familiar é, portanto, de particular importância para o desenvolvimento da criança. Em termos de personalidade, essas diferenças no sentido biológico inato são ainda mais amplificadas com as interacções com os membros da família. A influência da família nas crianças provém de várias fontes, incluindo as características dos próprios pais, as suas atitudes e estilos parentais, a ligação entre pai e filho, a estrutura da família, a disposição do ambiente e assim por diante. Numa síntese de estudos de D. Baumrind e E. E. Maccoby, os estilos parentais podem ser classificados em quatro tipos baseados em duas dimensões: autoritário, autoritário, codificador e indiferente, nomeadamente o controlo (fazer ou não exigências maduras) e o amor (cuidar ou não da criança). É geralmente aceite que os estilos parentais autoritários são mais conducentes ao desenvolvimento de boas qualidades de personalidade nas crianças. Contudo, também se verificou que a paternidade autoritária nas culturas orientais é por vezes mais benéfica para o desenvolvimento das crianças. A família nuclear, a família alargada e a família monoparental são as três principais estruturas familiares. A família nuclear refere-se a uma família composta por um casal e um filho. Sendo um fenómeno social único, o desenvolvimento psicológico da única criança tem sido o foco da atenção dos psicólogos. A opinião geral, baseada num grande corpo de investigação na área, é que apenas as crianças têm uma vantagem sobre as crianças não só em termos de desenvolvimento cognitivo e realização académica, e que existem diferenças significativas dentro da personalidade de apenas crianças, tais como a conformidade, sendo apenas as crianças que frequentam o infantário e o jardim de infância muito mais fortes do que as que não frequentam, e que as diferenças entre crianças só e não só diminuem ou até desaparecem à medida que vão envelhecendo. Talvez apenas as crianças não tenham forças ou fraquezas de desenvolvimento per se, mas o seu desenvolvimento depende em grande parte de uma série de factores mediadores no ambiente familiar. Grandes famílias, ou seja, famílias com várias gerações juntas. Estas são famílias em que os adultos passam mais tempo a educar e a acarinhar as crianças, mas são propensas a estragos intergeracionais e inconsistências nas ideias e métodos de educação infantil, deixando assim a criança a perder e a desenvolver traços de personalidade indesejáveis, tais como ansiedade e medo. Uma família monoparental é uma família constituída apenas por um dos pais e a criança. Devido ao enfraquecimento dos conceitos tradicionais de casamento e família e à crescente taxa de divórcios, as famílias monoparentais estão a tornar-se um fenómeno social cada vez mais comum. As crianças das famílias monoparentais são desfavorecidas de muitas maneiras em comparação com as crianças de famílias intactas: as crianças das famílias monoparentais são mais susceptíveis a comportamentos desviantes e têm mais dificuldades emocionais e comportamentais como resultado da pressão dos amigos. As crianças de famílias sem pai têm mais problemas com a sua personalidade e são mais propensas a cometer crimes.