A espondilite anquilosante (AS) é uma doença inflamatória da coluna vertebral. A doença afecta principalmente as estruturas predominantemente mediais da coluna vertebral, causando uma série de deficiências funcionais e orgânicas tais como dor, rigidez e fadiga muscular, o que por sua vez restringe o movimento da coluna vertebral e causa muitos inconvenientes à vida de trabalho do paciente. A medicina baseada em provas sugere que a reabilitação é a parte mais importante do tratamento AS. Embora a eficácia da reabilitação e do exercício aeróbico tenha sido mencionada na literatura, os detalhes exactos do tipo de exercício que um paciente deve fazer, quantas vezes por semana e durante quanto tempo cada sessão de exercício deve ser, permanecem pouco claros. A fim de investigar os efeitos do exercício aeróbico na função motora, mobilidade espinal, progressão da doença e qualidade de vida em pacientes com AS, o Dr. Jennings et al da Universidade de São Paulo, Brasil, realizaram um ensaio controlado aleatório de 12 semanas e publicaram os resultados na revista J Rheumatol, na esperança de que médicos e pacientes tivessem uma compreensão mais precisa e específica dos efeitos do exercício aeróbico e, assim, fossem mais proactivos no seu tratamento. Um total de 70 pacientes com SA foram incluídos neste ensaio. Todos os pacientes foram claramente diagnosticados de acordo com os Critérios Modificados de Nova Iorque e tinham recebido medicação regular, e nenhum dos pacientes deste ensaio tinha quaisquer condições médicas anteriores que pudessem afectar o resultado do ensaio, tais como diabetes ou doenças cardiovasculares. Os 70 pacientes foram, sem o saber, divididos igualmente num grupo de teste e num grupo de controlo de 35 pacientes cada um. Durante as 12 semanas do ensaio, os pacientes do grupo de teste realizaram três conjuntos de 30 segundos cada, além de exercícios de alongamento três vezes por semana, que exigiam que os pacientes esticassem completamente os músculos do tronco e dos membros. Além disso, cada sessão de alongamento foi precedida por 50 minutos de exercício aeróbico, que consistiu num aquecimento de 5 minutos – 40 minutos de caminhada (o limiar anaeróbico do paciente foi medido previamente e o ritmo cardíaco do paciente esteve sempre abaixo do limiar anaeróbico durante a sessão de caminhada) – e 5 minutos de descanso. Os pacientes do grupo de controlo apenas realizam exercícios de alongamento. Os pacientes são submetidos a uma avaliação completa antes do início do ensaio (T0), 6 semanas após o início do ensaio (T6), no final do ensaio (T12) e 12B semanas após o final do ensaio (T24), que inclui uma avaliação da função espinal (uma combinação de BASFI, HAQ-S e resultados de 6 minutos de testes de marcha). Foi também realizada uma avaliação da mobilidade espinhal (BASMI), uma avaliação da actividade da doença (pontuação BASDAI/ASDAS, níveis de CRP e sedimentação sanguínea) e uma avaliação da qualidade de vida (SF-36). Os resultados da BASFI, HAQ-S, BASAMI e ASDAS foram significativamente melhorados tanto nos grupos de teste como de controlo, sem diferenças significativas entre os dois grupos. No entanto, a distância de 6 minutos a pé foi significativamente maior no grupo de ensaio do que no grupo de controlo. Ao mesmo tempo, a função cardiopulmonar foi significativamente melhor no grupo de teste do que no grupo de controlo. À luz destes resultados, os investigadores concluíram que o exercício aeróbico, para além do alongamento, não melhora a função espinal e a mobilidade, nem retarda a progressão da doença, mas aumenta a distância a pé e melhora a aptidão cardiorrespiratória em pacientes com AS. Por conseguinte, o exercício aeróbico apropriado, para além da reabilitação regular, seria benéfico para os pacientes com SA.