Na manhã de 20 de maio de 2016, a Comissão Nacional de Planeamento da Saúde emitiu um comunicado de imprensa informando que vários medicamentos com “tini” no nome para o tratamento do cancro do pulmão de células não pequenas em estado avançado iriam sofrer uma descida significativa de preço e poderiam ser incluídos nos seguros de saúde em algumas regiões. Muitos meios de comunicação social divulgaram a notícia e, durante algum tempo, os doentes e as suas famílias procuraram abrigo. Será que este medicamento é assim tão bom? Será que todos os doentes com cancro do pulmão podem tomar estes medicamentos? O que são estes medicamentos milagrosos? Estes medicamentos mencionados nas notícias são um grande grupo de medicamentos denominados “medicamentos com alvo molecular”. Não são medicamentos inventados recentemente e já existem há cerca de 10 anos. Os medicamentos com alvo molecular obtiveram resultados muito bons no tratamento do cancro do pulmão em fase média a tardia e de outros tumores malignos avançados. Como o nome sugere, os medicamentos com alvo molecular tomam como “alvo” algumas estruturas do tumor. Depois de o doente tomar este tipo de medicamento, este pode disparar diretamente para o alvo, ou seja, as células cancerosas, de modo a que o cancro possa ser tratado de forma mais eficaz. A quimioterapia tradicional, tal como uma metralhadora, dispara sobre as células do corpo, independentemente de serem boas ou más, pelo que provoca efeitos secundários comuns como a queda de cabelo, náuseas e vómitos. Porque é que um medicamento tão bom não pode ser administrado a toda a gente? Porque estes medicamentos com alvo molecular, que são as “setas” que são disparadas contra estes “alvos”, são bastante ostensivos e só podem ser disparados contra um determinado “alvo” específico. Por isso, os médicos precisam de avaliar cuidadosamente se o tumor de um determinado doente tem esse “alvo” antes de utilizarem esses medicamentos. Existem vários métodos de avaliação, sendo o mais comum a recolha de alguns tecidos ou células cancerígenas através de cirurgia, punção ou colheita de sangue, e a realização de análises laboratoriais para verificar se o doente possui os genes que podem ser utilizados para o medicamento e se o doente pode ser tratado com o medicamento. Estudos revelam que apenas cerca de 40% dos doentes chineses são portadores deste gene, o que significa que podem utilizar este tipo de medicamento. A percentagem é ainda mais baixa nas raças europeias e americanas. Para além disso, este tratamento não é perfeito. Mesmo com este “alvo”, os tumores de alguns doentes não respondem ao medicamento, o que em termos médicos se designa por “resistência ao medicamento”. Os médicos ainda estão a investigar as possíveis razões para este facto e esperam ajudar os doentes tanto quanto possível, trabalhando com outras opções de tratamento para se compensarem mutuamente. E se o tumor não tiver esse alvo? Atualmente, os medicamentos com alvo molecular ainda se destinam principalmente a doentes em fases avançadas com mutações genéticas específicas. Para o cancro do pulmão em fase inicial ou intermédia, a ênfase continua a ser colocada no tratamento cirúrgico. Mesmo que o tratamento cirúrgico já não seja possível, deve seguir-se o conselho do médico e submeter-se a quimioterapia e radioterapia normalizadas, sendo que muitos doentes obtêm resultados muito bons. No tratamento do cancro, há que ser cauteloso; não se deve ser demasiado impaciente, fazer um bom trabalho de teste e de ponderação das despesas e gastar cada cêntimo na lâmina da faca, de modo a maximizar a eficácia do tratamento dos tumores.