O tinido é frequentemente uma dor de cabeça tanto para médicos como para pacientes. O paciente não o descreve claramente e o médico mal o ouve ou experimenta-o bem. Como resultado, o zumbido tem sido visto há muito tempo como neurossensorial e tratado de mil maneiras diferentes, pelo que os resultados não são muito óbvios. De facto, o zumbido é causado por anormalidades na função neurossensorial da cóclea, ou anormalidades na percepção, análise e memória dos sinais de zumbido pelo centro auditivo cortical, devido a diferentes partes do ouvido e diferentes etiologias. Em termos de produção de sinais auditivos, o som é transmitido a partir da aurícula, do canal auditivo externo, através da membrana timpânica, da cadeia auditiva, do sensor do ouvido interno e do nervo auditivo, e finalmente até ao córtex. Os problemas em cada um destes pontos podem produzir zumbidos de intensidade variável. Por exemplo, uma paciente queixou-se de um zumbido que era um som rugido, como o som de um computador no trabalho, mas a sua audição era normal e a sua condução acústica era normal. Tinha audição normal e conduta acústica normal. Não estava a melhorar com medicamentos. Quando recebi este paciente, examinei-o cuidadosamente com um otoscópio e descobri que havia um fino pêlo de animal preso à membrana timpânica. Depois de suavemente removida. O tinnitus parou imediatamente. Este pequeno incidente que menciono serve para mostrar que mesmo a mais pequena anomalia na membrana timpânica pode causar tinnitus. Mais à frente, há o problema da cadeia auditiva. Se houver actividade anormal na cadeia auditiva, tal como inflamação, endurecimento do tecido, trauma (tanto violento como pneumático), etc., isto pode afectar o “processamento” do som (note-se que saliento aqui este ponto – o processo de passagem do som através da cadeia auditiva é na realidade o processamento do som, e não apenas a amplificação do som!) . Isto pode levar a uma amplificação anormal de certas frequências do som que atinge a membrana basilar do ouvido interno, causando zumbido, ou mais danos ao sensor de membrana basilar na área apropriada, resultando em zumbido permanente! Agora para a causa e localização mais comum do tinnitus – o ouvido interno. O tinnitus pode ser causado quando se é repentinamente atingido por um som alto, quando se é esbofeteado na cara, quando se trabalha como operador telefónico, quando se passa muito tempo num ambiente ruidoso, quando se está a arder, quando se trabalha numa secretária durante muito tempo e assim por diante. Mas o tom do som pode ser variado, e quando fazemos um zumbido, é muitas vezes bom captar o tom correspondente para fornecer uma boa base para o diagnóstico. Por exemplo: o zumbido de baixa frequência em alta é frequentemente um problema na região parietal da cóclea, pelo que se tem de considerar se se trata de um edema de labirinto parietal coclear; o zumbido por volta dos 4kHz está frequentemente associado a danos sonoros; enquanto o zumbido por volta dos 8kHZ está principalmente associado à coluna cervical ou ao ruído prolongado de baixa intensidade. Por conseguinte, as causas do zumbido são diferentes, e deve haver uma diferença na medicação utilizada para o tratar. Então, como é que vamos detectar as pistas acima? Os testes auditivos que os médicos vêem frequentemente são normais ah? Deixem-me dizer-vos que existe um teste que nos pode ajudar a encontrar a causa do zumbido quando a audição é normal: o teste de emissão otoacústica. Este teste é agora amplamente utilizado para o rastreio auditivo em bebés e crianças, mas muitos médicos ignoram o facto de que este teste é na realidade “um método objectivo, preciso, sensível, não invasivo e rápido de detecção microscópica, precoce da função coclear”. Tenho vindo a estudar a aplicação clínica das emissões otoacústicas desde 1998 e adquiri uma grande experiência clínica. Sabe que os dados otoacústicos podem variar em menos de um decibel por ano numa pessoa sem doença do ouvido, não é isso exacto? És bem-vindo para discutir e partilhar comigo!