A infecção peri-protética foi sempre a complicação mais desafiante após a artroplastia. Embora a incidência desta complicação tenha diminuído significativamente nas últimas duas décadas, a infecção periprostética continua a ser a segunda complicação mais comum após o afrouxamento protético. A literatura relata taxas de infecção de 1% a 4% após a artroplastia total inicial do joelho e cerca de 1% após a artroplastia total inicial da anca. A taxa de infecção após a cirurgia de revisão é significativamente mais elevada, reportada como sendo de 3,2% após a revisão da anca e de 5,6% após a revisão do joelho. A incidência de infecções peri-protéticas tem vindo a aumentar novamente. O tratamento das infecções peri-protéticas difere significativamente do tratamento do afrouxamento asséptico. É portanto essencial diferenciar claramente entre infecção periprostética e afrouxamento asséptico da prótese antes da cirurgia. Contudo, não existe um método de exame universalmente aceite que possa fornecer um diagnóstico definitivo com absoluta precisão. O diagnóstico da infecção periprostética permanece, portanto, dependente da apresentação clínica e de uma série de testes serológicos e de imagem, com isolamento microbiológico intra-operatório e cultura de tecido periprostético permanecendo o último “padrão de ouro” para o diagnóstico. Testes serológicos incluindo sedimentação e proteína C reactiva são frequentemente utilizados para rastrear infecções peri-protéticas e afrouxamento asséptico após artroplastia e têm uma alta sensibilidade e especificidade quando usados em combinação. No entanto, a sua sensibilidade e especificidade varia com o valor de corte escolhido. Embora a contagem de leucócitos e a análise de neutrófilos percentuais do fluido articular sejam frequentemente utilizados clinicamente, o seu papel permanece pouco claro; e os indicadores de diagnóstico de infecção periprostética baseados na análise do fluido articular não são actualmente claros. A utilização de métodos de imagem ou radioisótopos também tem as suas limitações, e as radiografias podem fornecer informações importantes sobre as causas das falhas de substituição das articulações. A infecção pode levar a alterações de imagem entre osso e cimento ou entre osso e prótese, incluindo reacção periosteal, osteoporose e osteólise. O rápido e progressivo afrouxamento da prótese sem qualquer causa mecânica sugere a possibilidade de infecção. Contudo, não há diferença significativa entre a apresentação imagiológica da infecção periprostética e o afrouxamento asséptico da prótese. Portanto, as radiografias não são nem sensíveis nem específicas para o diagnóstico da infecção e o seu papel principal é excluir a causa do afrouxamento asséptico.