Como tratamento consagrado, a substituição artificial da articulação é atualmente um dos pilares do tratamento das doenças articulares graves. No entanto, muitos doentes no país ainda estão cépticos em relação a esta técnica, que é popular no estrangeiro e se tornou um dos procedimentos clínicos mais comuns. “A artroplastia é um marco importante na história da ortopedia, com segurança e eficácia inquestionáveis, e muitos pacientes com artrite avançada foram libertados de suas dores.” Muitos doentes estão relutantes em submeter-se ao procedimento porque acreditam erradamente que envolve a remoção de todas as articulações e a sua substituição por articulações de aço inoxidável, tornando os seus membros robóticos e pouco naturais. Em vez disso, a cirurgia remove as superfícies articulares desgastadas e danificadas e implanta uma articulação artificial, tal como um aparelho, para restaurar as superfícies articulares lisas normais. Atualmente, esta técnica tem sido aplicada no tratamento das articulações do ombro, do cotovelo, do pulso, das articulações interfalângicas, da anca, do joelho e do tornozelo, etc., mas a substituição total artificial da anca e do joelho é mais comum. O design e os materiais das articulações artificiais são o resultado dos esforços contínuos de especialistas em biomecânica, engenheiros de materiais e cirurgiões ortopédicos, e são feitos de acordo com a estrutura, forma e função das articulações humanas. “A osteoartrite do joelho é, de longe, a razão mais comum para a substituição de uma articulação artificial. Quando a artrite é mais grave, a cartilagem da superfície da articulação fica muito desgastada e danificada, e até deformada, o que muitas vezes provoca dor, limitação funcional e incómodo ao andar, nesta altura, o efeito do tratamento conservador não é significativo, e a articulação artificial é a melhor escolha.” “Outros, como a artrite reumatoide, a espondilite anquilosante causada pela destruição da articulação, deformidade e perda de função e osteoartrite traumática, são adequados para a escolha da substituição artificial da articulação. Após a substituição artificial das articulações, a dor da maioria dos doentes pode ser reduzida ou mesmo completamente aliviada, e a função e a deformação das articulações também podem ser significativamente melhoradas.” A vida útil das articulações artificiais é também a maior preocupação de muitos doentes, que receiam ter de ser “substituídos” novamente logo após a cirurgia. Os doentes submetidos a cirurgia de substituição artificial do joelho nos primeiros dias após a cirurgia são mais difíceis. De um modo geral, três meses após a operação, as actividades diárias do doente podem voltar gradualmente ao normal. Ocasionalmente, os pacientes ainda podem sentir ligeiro inchaço e dor nos membros, mas desde que não haja agravamento da dor ou infeção e inflamação, eles não precisam de se preocupar muito e, com o passar do tempo, os pacientes sentir-se-ão gradualmente melhor. De acordo com os dados de acompanhamento a longo prazo no país e no estrangeiro, de um modo geral, a taxa de sobrevivência da prótese após 10 anos de substituição artificial da articulação pode atingir mais de 95%, e a taxa de sobrevivência da prótese após 20 anos pode atingir mais de 90%. Teoricamente, quanto mais jovem, mais ativo ou mais pesado for o doente, maior é a probabilidade de a articulação artificial se desgastar e se soltar, pelo que, a menos que haja circunstâncias especiais, o médico tentará esperar até que o doente seja mais velho para efetuar a substituição da articulação. Recomenda-se também que os doentes mantenham um peso corporal ideal após a cirurgia e evitem exercícios extenuantes para minimizar o desgaste da articulação artificial. A idade ideal para a substituição do joelho deve situar-se entre os 60 e os 80 anos. Com a melhoria contínua da qualidade e da tecnologia das articulações artificiais modernas, a idade já não é a principal consideração para a substituição do joelho, baseando-se antes no estado de saúde do doente e no grau de doença do joelho. Então, o que é que se deve procurar quando se submete a uma substituição artificial da articulação? “Se a articulação da anca ou do joelho tiver dores durante um período de tempo considerável e impedir uma marcha normal, ou mesmo coxear. Ou se a distância a percorrer a pé for gradualmente reduzida, o movimento da articulação for limitado e, por vezes, houver dor ou agravamento da dor ao subir e descer escadas ou ao levantar-se de uma cadeira, é melhor o doente dirigir-se ao departamento de ortopedia para uma consulta e perguntar se é necessária uma cirurgia de substituição artificial da articulação.” “Antes de se submeter a uma cirurgia de substituição artificial da articulação, o doente deve informar detalhadamente o médico sobre a sua história clínica e morbilidade, se tem outras doenças médicas ou antecedentes cirúrgicos, e deixar de utilizar anti-inflamatórios não esteróides, como a aspirina, e, se tiver tomado hormonas, deve indicar o tempo e a dosagem da medicação. Deve ser dada especial ênfase à cura de infecções crónicas e doenças de pele, como cáries dentárias, sinusite, tinea pedis, etc., e ao controlo do índice glicémico abaixo de 8 em caso de diabetes mellitus.