A nefropatia diabética é uma das causas mais comuns de insuficiência renal e tem uma prevalência elevada na região da Ásia-Pacífico. A análise retrospectiva de 2001 de doentes internados na China mostrou uma prevalência de 34,7% de diabetes tipo 2 complicada pela nefropatia. A nefropatia diabética precoce caracteriza-se por um ligeiro aumento da excreção de albumina na urina (microalbuminúria), progredindo para albuminúria maciça e aumento da creatinina sérica, e eventualmente insuficiência renal que requer diálise ou transplante renal. À medida que a função renal diminui gradualmente, o risco de doença cardiovascular aumenta significativamente. A microalbuminúria deve, portanto, ser considerada um factor de risco de doença cardiovascular e insuficiência renal, assim como a patologia renal grave. O desenvolvimento da nefropatia diabética pode ser prevenido ou retardado por um controlo rigoroso da glicemia e da pressão arterial nas fases iniciais da nefropatia diabética.