A insónia é tecnicamente conhecida como um distúrbio do sono. Um distúrbio do sono é uma dificuldade em adormecer, e uma mudança no processo do sono, tal como uma mudança no ritmo do sono, incluindo fácil despertar, aumento do sonho, redução do sono profundo, aumento do sono leve, e aumento da vigília, o que também afecta a capacidade de se movimentar na vida diária no dia seguinte. Esta condição é chamada insónia e é frequentemente acompanhada por um aumento do número de despertares, que é chamado de hipersónia. A maioria das pessoas não se lembra dos sonhos que tem porque está no seu período normal de vigília e não sabe que os teve, mas de facto, de acordo com a lei do sono, há 4-6 ciclos por noite, por isso tecnicamente deve ter 4-6 sonhos por noite, mas nem sequer o sabe porque está no seu período normal de vigília. Se acordar durante um período sem acordar, por exemplo, se por acaso acordar durante a fase de sonho, também conhecida como fase de taquicardia em termos médicos, acordará e sentirá que sabe que está a sonhar, e se acordar demasiadas vezes neste caso, formará um polidreaming, pelo que o polidreaming é também uma forma de insónia.