A contratura metacarpofalângica é uma condição cuja causa ainda não foi investigada, que tem um início lento e afecta principalmente a membrana do tendão metacarpiano, com alterações patológicas tais como hiperplasia do tecido conjuntivo fibroso longitudinal seguida de contratura por flexão. A maioria dos pacientes são do sexo masculino (cerca de 90%), com os homens a superarem as mulheres por um factor de 8 a 10. Os dedos mais afectados são o anelar, com o dedo mindinho em segundo lugar, e o médio, índice e polegar em ordem decrescente de prevalência. Em cerca de 40% dos casos, a doença é bilateral. O início da contratura metacarpofalângica é geralmente lento, durando vários anos ou mais de uma década, mas também pode progredir rapidamente em poucos meses; por vezes a lesão pára e depois progride novamente, e a maioria dos pacientes não sentem qualquer desconforto até descobrirem que os dedos estão flexionalmente contraídos e não podem ser endireitados. Estes nódulos formam gradualmente massas longitudinais semelhantes a cordas e contraem-se, ou engrossam a pele adjacente e fazem com que a pele se enrugue numa dobra horizontal na linha distal transversal da palma. As camadas mais profundas da pele são unidas ao tecido tenossinovial subjacente numa massa dura com bordos indistintos e sem dor de pressão óbvia, seguida de contracção das articulações metacarpofalângicas e interfalângicas proximais.