O estrabismo espasmódico (ST) afecta tanto homens como mulheres. A maioria dos pacientes tem um início lento da doença, com sintomas de aura como rigidez, inchaço e dor no pescoço antes do início do estrabismo. Nos primeiros casos ligeiros, a posição anormal da cabeça é imediatamente melhorada segurando ligeiramente com um dedo a pele da mandíbula, e os sintomas permanecem os mesmos depois de se soltar. A incidência da doença é de cerca de 15/300.000, a maioria em adultos, com uma idade média de início de 30-40 anos e proporções aproximadamente iguais entre homens e mulheres. O aparecimento do squint espástico é lento e progressivo, e raramente subsidia ou resolve por si só. É um movimento anormal dos músculos da cabeça e pescoço que não pode ser controlado, muitas vezes envolvendo grupos musculares bilaterais, mas o grau de envolvimento é frequentemente assimétrico, resultando num movimento de torção da cabeça para um lado. Outras formas eficazes de alívio incluem encostar-se numa cadeira de costas altas, segurar um objecto na boca ou puxar o cabelo. Nas fases iniciais da doença, estes métodos são úteis para a maioria dos doentes, mas podem perder a sua utilidade à medida que a doença progride, com hipertrofia dolorosa do músculo afectado e um exame neurológico negativo. A doença espástica em si não é fatal, mas pode afectar seriamente a qualidade de vida, a vida normal do paciente.