Existem diferentes causas de hipotiroidismo. Para o hipotiroidismo geral, é defendida medicação vitalícia, uma vez que o hipotiroidismo geral é causado pela falta de hormonas da tiróide e requer um suplemento adequado de hormonas da tiróide para restaurar a sua função tiroidiana. Os doentes que não necessitam de medicação vitalícia muitas vezes apresentam clinicamente subtiroidite, que se caracteriza por hipertiroidismo precoce e hipotiroidismo posterior, mas geralmente a subtiroidite recupera por si só e não necessita de suplemento de hormonas da tiróide. Muito raramente, no entanto, os doentes podem experimentar um período prolongado de hipotiroidismo e necessitar de quantidades adequadas de suplemento de hormona tiroidiana. Os doentes com hipotiroidismo em combinação com gravidez, ou hipotiroidismo subclínico, necessitarão de um suplemento de hormona tiroidiana durante um curto período de tempo para melhorar a sua função tiroidiana. Para os doentes com hipotiroidismo geral, é necessária uma terapia de hormona tiroidiana vitalícia para manter a função tiroidiana normal.