Quem é o atleta mais stressado nas Olimpíadas deste ano? A resposta não é Liu Xiang, mas o nadador americano Michael Phelps. Phelps. Liu Xiang só precisa de sobreviver a uma final de 13 segundos, enquanto Phelps precisa de sobreviver a oito finais, e se falhar uma vez, perde tudo.
”A maior força de Michael é a sua concentração”. O treinador de Phelps, Bob Bowman, disse. Ele é muito bom a tirar-lhe a pressão e a tensão dos Jogos Olímpicos não o incomoda”, disse Bob Bowman, do seu protegido. A sua capacidade de concentração era a forma mais segura de ganhar os seus oito ouros”.
O treinador Bowman disse-o obviamente de propósito, uma vez que a pergunta mais comum feita pelos jornalistas era sobre uma condição que Phelps tinha quando criança – distúrbio de hiperactividade do défice de atenção.
O rapaz incansável e malandreco
”O seu filho era tão maroto, que nunca conseguia concentrar-se em nada”. A professora primária de Phelps queixou-se à sua mãe, Debbie.
”Talvez seja porque ensina um currículo tão pobre que não o envolve”. Debbie retorquiu.
Debbie amava demasiado o seu filho para permitir que alguém dissesse algo de mau sobre Michael. No entanto, ela também tinha um sentimento vago no fundo da sua mente de que algo não estava bem com Michael. O rapaz não podia ficar inactivo por um momento, ou a correr pelo quintal ou a correr pela casa, sempre a brincar com algo nas mãos, mesmo quando se sentava. Ele partiu tudo na casa que podia ser partido, por mais que Debbie o repreendesse.
Na verdade, Michael meteu a sua mãe em muitos problemas desde que nasceu. Nascido a 30 de Junho de 1985, pesava oito quilos e meio quando nasceu e tinha 58 centímetros de comprimento, o que o tornava um bebé absolutamente soberbo.
A família Phelps pertencia à típica classe média americana, com o seu pai Fred, um polícia em Baltimore, capital de Maryland, e a sua mãe Debbie, uma professora do ensino secundário da cidade. O casal teve três filhos, as duas irmãs de Michael, Whitney e Hilary, herdaram os genes desportivos do seu pai Fred e juntaram-se ao Clube Aquático North Baltimore para praticarem natação desde tenra idade.
Mas, como a maioria dos rapazes na América, o primeiro amor de Michael pelo desporto foi o basebol, ganhando um torneio home run das escolas primárias locais. Mais tarde, ele começou a jogar râguebi e lacrosse, tendo ambos jogado bem.
”Nessa altura tinha sempre três conjuntos de uniformes de jogo e equipamento no porta-bagagens do meu carro”. Debbie recorda: “Conduzia-o ao basebol todos os fins-de-semana de manhã, depois ao rugby à tarde, seguido de lacrosse. Michael parecia ter um fornecimento inesgotável de energia e chegava a casa à noite e jogava basquetebol no pátio com as crianças do bairro durante algum tempo antes de descansar”.
Devido à sua brincadeira, Michael nunca obteve boas notas na escola, principalmente B’s e C’s, e mesmo D’s em algumas disciplinas.
Por causa da sua irmã, Michael foi pela primeira vez a um clube para aprender a nadar quando tinha sete anos. “No início detestava nadar e chorava e chorava muito, não querendo entrar na água”. Phelps recordou mais tarde numa autobiografia: “Quando o treinador viu como eu estava assustado com a água, prometeu deixar-me trabalhar primeiro a nado de costas, sem me deixar ver o fundo da piscina, para não ter medo. Assim, aprendi primeiro a nado de costas e gradualmente comecei a apreciar o desporto”.
Desde então, Debbie tem tido outro conjunto de equipamento na bagageira do seu carro.
A infância feliz chegou a um fim abrupto quando Michael tinha nove anos de idade. Nesse ano, Debbie e Fred divorciaram-se e Debbie ficou com a custódia dos seus três filhos. Pouco tempo depois, o médico deu-lhe a triste notícia de que Michael tinha um problema real: ele tinha “Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperactividade” (ADHD). Esta é uma perturbação genética comum em crianças e adolescentes e tem uma prevalência de cerca de 5%. As crianças com esta perturbação têm má concentração, mau auto-controlo, hiperactividade e tendem a fazer as coisas de forma descuidada.
Debbie seguiu o conselho do médico e colocou Michael num estimulante do sistema nervoso central chamado Ritalin para tentar controlar a doença. De facto, Debbie, uma estudante de pós-graduação em psicologia infantil, não gostou da ideia de colocar o seu filho em medicamentos neurológicos e sentiu que a orientação e encorajamento do paciente era a melhor forma de tratar a TDAH. Mas nessa altura, ela estava demasiado ocupada para cuidar sozinha de 3 crianças.
Felizmente, um ano mais tarde, em 1995, um homem paternal entrou na vida de Phelps.
Bob? Bob Bowman licenciou-se em psicologia infantil na Florida State University e foi o capitão da equipa de natação da escola. Depois da faculdade, optou por treinar, e depois de saltar por alguns lugares foi contratado pelo Clube Aquático North Baltimore. Bowman era um rapaz da velha guarda que gostava de música clássica e era meticuloso e disciplinado; Phelps era o oposto, em hip-hop e jogos de vídeo, maroto e muitas vezes em apuros. O seu primeiro encontro não foi amigável, quando os colegas de equipa de Phelps estragaram o vestiário depois de um encontro de natação, brincando uns com os outros. O Bowman confundiu Phelps com ele e chamou-o à parte:
”Michael? Phelps, o que é que fizeste?”
”Eu não fiz nada”, Phelps atirou de volta, “eles fizeram”.
”Então porque estavam todos a gritar o teu nome?”
”Não sei, pergunta-lhes tu”.
”Não, Michael, eu só quero perguntar-te, o que fizeste?”
Phelps não se lembrava como é que esse incidente acabou, mas lembrava-se claramente de fazer um voto secreto de não deixar este malvado Bowman ser o seu treinador.
Alguns meses mais tarde, Bowman foi oficialmente nomeado treinador da equipa masculina júnior do clube.
Uma das primeiras coisas que Bowman fez depois de assumir o cargo foi fazer um teste de aptidão física aos rapazes. O seu teste foi muito mais difícil do que antes: 400m de estilo livre, depois 4 sprints consecutivos de 100m de peito, seguidos de 1 400m medley e finalmente 4 sprints consecutivos de 100m de estilo livre. Cada criança teve de fazer três conjuntos consecutivos deste teste e o Bowman ficou surpreendido ao descobrir que a velocidade de sprint de Phelps no último conjunto era ainda mais rápida do que no primeiro.
Após o teste, o Bowman levou Phelps de lado.
”Não estás cansado?” perguntou Bowman, fingindo ser descuidado.
”Nunca fico cansado”. Phelps respondeu de forma realmente descuidada.
Alguns dias mais tarde, o próprio Bowman aproximou-se dos Phelps e disse-lhes com toda a seriedade: “Michael é um bom nadador, por isso pára de o deixar jogar basebol e lacrosse e concentra-te em nadar comigo. Planeio tê-lo a competir nas provas olímpicas em 2000, fazer a Selecção Nacional dos EUA para os Jogos Olímpicos em 2004 e bater o recorde mundial em 2008 ……”.
A persistência de Bowman impressionou Debbie. Com a persuasão da sua mãe, Phelps decidiu finalmente suportar a dor e desistir dos seus outros interesses desportivos para se concentrar na natação.
Bowman era um treinador duro, convencido de que só os pré-adolescentes podiam melhorar o seu cardio através do treino de exercício pesado, e que os atletas teriam dificuldade em melhorar ainda mais como adultos. Assim, ele exigiu que Phelps, aos 11 anos de idade, começasse imediatamente a treinar a um nível elevado, praticando sete dias por semana e nadando durante pelo menos cinco horas por dia. Ao longo dos anos, o cardio de Phelps tem melhorado significativamente. Tem agora uma espantosa capacidade pulmonar de 15.000 ml, o que lhe permite reduzir o número de trocas de ar e aumentar a distância que pode nadar na água durante as corridas.
Bowman também modificou o curso livre de Phelps, aumentando os 2 golpes de perna originais por curso para 6. Isto é de facto padrão para nadadores adultos, mas um pouco cedo para o Phelps de 11 anos, pelo que Phelps era inicialmente muito resistente à alteração dos traços. A atitude do Bowman foi simples e brutal: mudar ou não praticar, ir para casa e ficar lá! Phelps foi forçado por Bowman a ceder.
Depois de praticar durante algum tempo, Baumann fez novamente pequenos ajustes para se adaptar à situação. Ele admitiu a Phelps: “Não és suficientemente jovem para fazer tudo seis vezes”. As palavras tornaram-se um factor de motivação e Phelps rangeu os dentes e em breve fez exactamente isso.
A mudança nos detalhes técnicos permitiu a Phelps melhorar rapidamente o seu desempenho na natação e tornar-se o campeão nacional na sua faixa etária. Mais importante ainda, através deste incidente, Bowman descobriu que Phelps era uma pessoa competitiva no seu coração, que detestava perder e que faria tudo para ganhar. Esta é uma qualidade extremamente rara para um atleta profissional.
O desejo de Phelps de ganhar curou-o de facto da sua Desordem de Défice de Atenção e Hiperactividade. Sempre que nada, Phelps é transformado numa pessoa extraordinariamente concentrada. De facto, Phelps deixou de tomar Ritalina após dois anos, uma vez que ficou curado da doença assim que começou a praticar natação correctamente. Melhor ainda, a exuberância que a doença lhe deu veio a calhar na piscina, por exemplo, uma vez que o corpo de Phelps metaboliza o ácido láctico de forma significativamente diferente da norma. Genadis Sokolovas, director de fisiologia da equipa nacional de natação dos EUA, disse que tinha um metabolismo de ácido láctico diferente. Genadijus Sokolovas passou 20 anos a medir os níveis de ácido láctico de 5.000 nadadores e descobriu que a maioria deles tinha entre 10 e 15 milimoles por litro de sangue no final da prova, enquanto Phelps mediu 5,6 milimoles pouco depois de ter batido o recorde mundial de 100m de borboletas em 2003!
”No Campeonato Mundial de 2007 em Melbourne, medimos os níveis de lactato de Michael após toda a corrida e nunca ultrapassaram os 6 milimoles”. O treinador assistente de Phelps, Jon Urban. Jon Urbanchek disse à revista numa entrevista exclusiva: “Fizemos o mesmo teste de seguimento completo para os Jogos Olímpicos de Pequim e os resultados foram em média 1 a 2 milimoles mais altos do que em Melbourne, com o valor mais alto mesmo perto dos 9 milimoles”.
Phelps ganhou sete medalhas de ouro em Melbourne, apenas para perder uma medalha de ouro por causa de uma falta de um colega de equipa. “Os Jogos Olímpicos foram tão competitivos este ano que Michael nadou com um pouco mais de força no ‘Cubo de Água'”. Ubanchek acrescentou: “Mas os seus números de lactato mostram que ele ainda tem potencial, de facto, em vários eventos veio mais tarde e é mais um corredor de longa distância. Penso que ele é o homem mais susceptível de quebrar o recorde mundial de 400m livre, mantido por Thorpe, infelizmente este ano esta corrida choca com os 400m medley time”.
Segundo dados fornecidos pela ESPN, por alguma razão ainda desconhecida, os músculos de Phelps produzem 50 por cento menos ácido láctico do que o normal para a mesma intensidade de contracção. E segundo Ubanczyk, os músculos de Phelps têm uma capacidade natural de neutralizar o ácido láctico, e os seus músculos têm uma maior tolerância ao ácido láctico do que o normal, com Ubanczyk a suspeitar mesmo que Phelps tem algum tipo de enzima especial que reutiliza o ácido láctico e o transforma em energia.
”Há algumas coisas que são realmente difíceis de explicar”. Ubanczyk disse à publicação: “Todos sabemos que o treino de alta intensidade melhora a capacidade de um atleta tolerar o ácido láctico, e essa é a principal razão para fazer treino de alta intensidade. No entanto, tenho vários nadadores de classe mundial debaixo de mim que normalmente comem, vivem e treinam com Phelps, mas estão apenas cansados perante ele”.
A informação mostra que tem havido controvérsia na comunidade internacional de fisiologia do exercício, sobre se o ácido láctico afecta directamente o desempenho atlético, mas é de facto um resíduo metabólico excretado pelos músculos após o exercício, e existe uma correlação indiscutível entre níveis elevados de ácido láctico e o grau de fadiga muscular. Muito do feito de Phelps nos Jogos Olímpicos deste ano deveu-se à sua capacidade de recuperar os seus músculos, e ele não o poderia ter tomado completamente de ânimo leve quando competiu um total de 17 vezes em oito dias, apesar de metade deles terem sido aquecidos.
De acordo com as especulações do Dr. Sokolovas, a intensidade de exercício de Phelps nestes Jogos Olímpicos foi equivalente a um atleta de atletismo que correu oito a nove maratonas seguidas ao longo de um período de duas semanas.
O incansável maroto do seu dia encontrou finalmente uma saída razoável para a sua exuberância inata.
Síndrome de Marfan
O menor de Baumann na universidade foi composição musical clássica, e a sua obra favorita foi o Concerto para Piano Nº 3 de Prokofiev: “É muito limpo e bem estruturado, da melodia ao tom, e é muito parecido comigo”.
Mas em vez de seguir o plano traçado por Baumann, Phelps adiantou-se completamente quatro anos em relação ao previsto!
Em 2000, aos 15 anos de idade, Phelps fez a sua estreia nos Julgamentos Olímpicos dos EUA e foi surpreendentemente seleccionado, tornando-se o membro mais jovem da Equipa Nacional de Natação Masculina dos EUA em mais de 60 anos.
Quando se juntou à equipa pela primeira vez, os membros mais velhos da equipa gostavam de gozar com as suas grandes orelhas, mas logo deixaram de rir porque ficaram surpreendidos ao descobrir que estas eram as únicas orelhas no corpo de Phelps que podiam ser consideradas impróprias para a natação, o resto do seu corpo foi simplesmente concebido por Deus especificamente para a natação.
Ele tem 1,93 metros de altura, mas o comprimento do seu braço é espantoso: 2,01 metros. Se Da? Se Leonardo da Vinci tivesse usado o seu corpo como modelo, ele não teria sido capaz de desenhar o famoso desenho anatómico do corpo humano.
O que é ainda mais estranho é que o seu tronco é muito comprido, equivalente ao de uma pessoa com 2,05 metros de altura, enquanto as suas pernas são excepcionalmente curtas, comparáveis às de uma pessoa com 1,80 metros de altura. Devido a isto, o centro de gravidade do corpo de uma pessoa normal está imediatamente acima do umbigo, enquanto que o centro de gravidade de Phelps está 10cm acima do umbigo.
As suas mãos são também grandes, com dedos longos. Qualquer pessoa que visse a final dos 100m de borboleta nos Jogos Olímpicos teria ficado impressionado com os seus dedos longos.
Ele usa um sapato tamanho 48, que é também um tamanho que só alguém com mais de 2 metros de altura usaria.
É bem sabido que os braços de uma pessoa são o equivalente a pás ao nadar, e quanto mais compridos os braços, maiores as palmas das mãos e mais eficiente o golpe. As pernas, por outro lado, são a principal fonte de arrastamento, e quanto mais longas as pernas, mais arrastamento uma pessoa tem na água. As pernas curtas e poderosas de Phelps compensam estas deficiências.
O balanço do tronco é a principal força motriz por detrás do progresso de um nadador. O longo deslocamento do tronco de Phelps e do peso para a frente apenas lhe permite manter-se facilmente paralelo à horizontal, reduzindo ainda mais o arrasto. Além disso, Phelps pesa agora apenas 83 kg e tem uma percentagem de gordura de 4 %. Estes dois números são simplesmente perfeitos para um atleta.
Quando Phelps se transformou no seu fato de banho e começou a mover o seu corpo, os membros veteranos da equipa ficaram ainda mais surpreendidos. As articulações de Phelps são excepcionalmente flexíveis e os seus ombros e cotovelos podem dobrar-se em todas as direcções, o que lhe permite fazer qualquer movimento na água de forma bastante natural, aumentando ainda mais a eficiência das suas pancadas. O mesmo se aplica aos seus tornozelos, que se curvam para trás a 15 graus mais do que outros atletas. Estes 15 graus a mais fazem com que aqueles grandes pés do seu visual pareçam mais um par de barbatanas especiais de Deus, atingindo a água muito mais rápida e eficientemente do que a norma.
Tal tamanho e agilidade, combinados com uma cardio magnífica e resistência ao ácido láctico, temos de nos perguntar se Deus não é justo e Phelps nasceu para nadar.
Mas não foi tão fácil como parecia.
Durante uma das suas rotinas de treino, Phelps tinha acabado de saltar para a água quando sentiu que algo estava errado, o seu coração estava a bater tão depressa que quase saltou do seu peito. Phelps relatou os seus sentimentos a Bowman, que providenciou imediatamente a realização de um ECG por um médico, e muitos mais desde então. Phelps ficou um pouco perplexo com isto e Bowman disse-lhe que este era um teste de rotina a que todos os atletas profissionais se submetem.
Mas Bowman sabia no seu coração que o destino de Phelps dependia inteiramente dos resultados dos testes. Não estamos a falar de uma carreira desportiva, estamos a falar de uma vida.
Quando conheceu Phelps, Baumann suspeitou que o rapaz tinha uma doença genética rara chamada Síndrome de Marfan. A doença, que ocorre em cerca de 1 em cada 5.000 pessoas, envolve uma mutação no gene FBN1, que codifica a proteína Fibrilina-1, e como resultado, o doente tem uma anormalidade. Esta é uma proteína do tecido conjuntivo e todos os tecidos conjuntivos do corpo do paciente são afectados em graus variáveis.
A característica mais marcante de um doente com síndrome de Marfan são os membros longos e os dedos longos e finos.
Phelps escreveu mais tarde na sua autobiografia:
Se endireitar os braços e os comparar com a letra T, e o seu braço for mais comprido do que a sua altura, então poderá ter a doença. Os meus números têm estado muito próximos do limiar.
De acordo com a profissão médica, se a altura/altura do seu braço for superior a 1,05, é provável que tenha a doença. A proporção de Phelps é de 1,04, o que é muito próximo de facto.
Phelps continua a escrever:
Felizmente, os resultados dos meus exames médicos provaram que eu tenho estado bem até agora. Tenho de ir todos os anos à Johns Hopkins. Todos os anos vou à Universidade Johns Hopkins para ter o trabalho do Dr. Peter Roe feito. Os resultados mostram que o meu tecido conjuntivo ainda é forte, a minha aorta ainda está aberta, e o meu coração ainda está bom – desde que o meu amado Baltimore Ravens continue a ganhar.
Os Baltimore Ravens são a equipa de futebol preferida de Phelps, mas o sentido de humor de Phelps não mascara os perigos da doença. O aspecto mais assustador da Síndrome de Marfan é o efeito no coração e na aorta. Se a doença for grave, pode causar uma ruptura da aorta ou uma válvula cardíaca partida, e as consequências podem ser fatais.
Não há cura para a síndrome de Marfan e os pacientes devem fazer check-ups médicos frequentes e cirurgia imediata se houver qualquer anomalia. Contudo, se a condição não for grave, pode dar ao paciente uma vantagem sobre o resto da população em certas áreas. Por exemplo, o lendário guitarrista americano de blues Robert Johnson tem síndrome de Marfan. Ele era conhecido como o “guitarrista do diabo” pelos seus dedos invulgarmente longos, o que lhe permitiu tocar um tom que ninguém mais conseguia.
Não é raro encontrar pessoas com esta condição no desporto. Tayshaun Prince, um especialista na defesa da equipa de basquetebol masculino Dream 8 dos EUA nos Jogos Olímpicos deste ano, é um exemplo, tal como Lang Ping, um veterano chinês do voleibol que foi forçado a reformar-se cedo aos 25 anos de idade devido a um caso suspeito da doença. O rival de Lang Ping, o atacante americano de voleibol Hyman, continuou a jogar e morreu de uma ruptura da aorta aos 32 anos de idade.
Então, Phelps tinha ou não a síndrome de Marfan? À primeira vista, há uma suspeita muito forte. Para além de terem braços mais compridos do que a sua altura, um canal ósseo longo e fino em todo o seu corpo e articulações invulgarmente flexíveis, as pessoas com síndrome de Marfan sofrem frequentemente de ossos subdesenvolvidos no maxilar superior e inferior, o que pode afectar a sua fala. Em contraste, Phelps, que é conhecido por não gostar da terra, tem ossos e articulações relativamente fracos, não é muito flexível a andar ou correr e em 2007 partiu o osso do pulso como resultado de uma queda na marcha. Além disso, qualquer pessoa que o tenha ouvido falar sabe que o seu pior trabalho é provavelmente o de anunciador.
A síndrome de Marfan é uma desordem genética dominante, o que significa que basta um gene mau para que uma pessoa desenvolva a doença. Normalmente, o mau gene vem dos pais e mais ninguém na família Phelps tem a doença, o que parece seguro. No entanto, as últimas estatísticas mostram que pelo menos 25% dos doentes com síndrome de Marfan em todo o mundo provêm de uma mutação genética adquirida, pelo que a ausência de um historial familiar da doença não conta a história.
O tecido conjuntivo de Phelps não é detectado em exames médicos de rotina, mas estudos recentes mostraram que a doença pode ser “parcialmente dominante”, o que significa que os pacientes podem ter graus variáveis de variabilidade variados. É provável que Phelps esteja apenas a manifestar parcialmente algumas das características da doença, o que não é suficiente para afectar a sua vida.
”Há cinco indicadores que devem ser cumpridos para confirmar um diagnóstico da síndrome de Marfan. O braço de Michael e a sua flexibilidade têm as características da síndrome de Marfan, e a sua estrutura torácica é suspeita”. Ubanczyk disse à publicação: “O peito esquerdo de Michael é maior que o direito, e o seu coração é também muito maior que o normal, mas é exactamente disso que os nadadores mais precisam”.
Ubanchek admitiu que a equipa de natação dos EUA teve vários atletas com suspeita de síndrome de Marfan. Tom Dolan sofre ainda mais de síndrome de Marfan do que Phelps; o antigo recordista mundial e campeão olímpico dos 200m de borboleta Tom Malchow foi um grande sucesso. Tom Malchow, o antigo recordista mundial e campeão olímpico masculino de 200m de borboletas, também tem sido suspeito. Ambos, tal como Phelps, têm braços extra-longos e uma flexibilidade soberba.
”Acredito que uma forma suave da síndrome de Marfan é boa para os nadadores e a condição dá-lhes uma super flexibilidade, que é uma condição inata que os nadadores devem ter”. disse Ubanchek.
Embora Phelps ainda não tenha sido diagnosticado com a síndrome de Marfan, uma coisa é certa: Phelps nasceu diferente de todas as outras pessoas, e poderia mesmo dizer-se que nasceu com algum tipo de deficiência. No entanto, tal como o ditado cómico que diz que um cego pode praticar tiro e um pescoço torto pode tocar violino, algumas deficiências podem ser excepcionalmente superiores de outras formas. O talento de Phelps permitiu-lhe levar para a piscina como um peixe para a água, e a equipa de natação dos EUA tem um novo ‘Peixe’.
De Luo Shishin a Li Yuanba
Nos Jogos Olímpicos de Sydney de 2000, um Phelps de 15 anos só terminou em 5º lugar nos 200m de borboleta. Seis meses depois, numa competição de natação nos Estados Unidos, o Phelps de 16 anos quebrou o recorde mundial na borboleta de 200m, enviando o mundo da natação internacional para o choque.
Para ser honesto, nesta altura Phelps era muito parecido com o tolo Luo Shixin em Sui Tang Romance, com toda a sua força mas sem habilidades de artes marciais, pelo que só podia ser um nadador “feroz”, e não um “valentão”. Bowman sabia disto, por isso montou um plano de treino para Phelps: acordar às 5 da manhã, treinar duas vezes por dia, 6-7 dias por semana, somando pelo menos 80.000 metros por semana! Para o manter concentrado no seu treino, Bowman manteve-o deliberadamente fora da sociedade e proibiu-o de assistir a quaisquer festas ou eventos empresariais.
”As minhas tarefas diárias eram comer, dormir e nadar”. Phelps recorda esse período da sua vida.
Devido à intensidade do seu treino, Phelps come uma quantidade surpreendentemente grande de comida. Os media publicaram uma vez a sua receita de pequeno-almoço, que foi espantosa: 3 sanduíches de ovos fritos e queijo com tomate, cebola grelhada e maionese, uma omeleta de 5 ovos, uma tigela de migalhas de milho, 3 fatias de torradas francesas, e finalmente 3 pães doces com bolachas de chocolate!
Se é isso que se recebe ao pequeno-almoço, quanto mais para a refeição principal? Algumas pessoas calcularam que o Phelps consome 12.000 calorias por dia, 6 vezes mais do que uma pessoa normal.
É difícil imaginar um pai verdadeiro a deixar o seu filho viver assim. “Para ser honesto, a minha relação com Michael é mais complicada do que se pensa”. Bowman diz: “Somos uma família e uma parceria comercial ao mesmo tempo, e é muito complicado que ambos precisemos de comunicar a níveis tão diferentes numa base regular”.
Na sua autobiografia, Phelps descreveu a sua relação com o seu treinador da seguinte forma: Lutámos muito, por vezes até ao ponto de estarmos zangados, mas no hálito seguinte estávamos a rir e a falar, como uma família.
”Eu conhecia-o demasiado bem”. Bowman diz: “Só tenho de olhar para o seu humor de manhã para saber como vai nadar à tarde”.
Foi sob a tutela do seu mentor que o desempenho de Phelps disparou, e pelos Jogos Olímpicos de Atenas de 2004 ele tinha-se tornado um dos pilares da equipa de natação dos EUA, uma força a ser considerada contra o então rei, o ‘Torpedo’ Thorpe da Austrália.
Nesse ano, Phelps tentou bater o recorde de sete medalhas de ouro olímpicas detidas por Spitz, e embora tenha acabado com seis, o que foi um resultado muito bom, houve uma coisa que realmente o perturbou – no estilo livre de 200m, que foi a corrida mais assistida do mundo, Phelps não só perdeu para os três melhores nadadores do mundo, como também perdeu para o Thorpe mais velho. Phelps não só perdeu para o velho rei Thorpe, mas também para o Hogenbender holandês, o melhor da geração média.
Nessa altura, ele ainda estava um pouco aquém do melhor homem do mundo, Li Yuanba.
Após os Jogos Olímpicos de Sydney, o treinador Bowman aceitou uma oferta da Universidade de Michigan para se tornar o treinador principal da equipa de natação da escola. Phelps seguiu o seu mentor e deixou a sua cidade natal, Baltimore, para se tornar aluno da Universidade de Michigan. Em Novembro de 2004, Phelps foi apanhado pela polícia por conduzir sob a influência e foi condenado a 18 meses de liberdade condicional e multado em 250 dólares por um bom pedido. Phelps lamenta este facto e está determinado a virar uma nova folha.
Este é o seu único “escândalo” até à data.
Se o jovem Phelps era demasiado novo para treinar, finalmente percebeu o que o treinador Bowman estava a tentar fazer quando entrou na universidade. Ficou mais motivado para treinar e estava determinado a tornar-se o primeiro homem na história da natação.
Ao mesmo tempo, Bowman mudou o seu programa de treino e começou a treinar Phelps no treino de força em terra. Para além de trabalhar arduamente na sua técnica de bruços, Bowman colocou particular ênfase no treino da força das pernas de Phelps, um movimento que provou ser muito poderoso nos Jogos Olímpicos deste ano. Enquanto os rivais de Phelps só conseguiam manter uma distância de 6-7 metros depois de virar e acariciar a parede, Phelps conseguiu deslizar 10 metros debaixo de água com a ajuda de pancadas poderosas. A resistência debaixo de água é muito menor do que à superfície, por isso Phelps vira mais rápido do que qualquer outra pessoa de cada vez. O seu domínio absoluto no evento medley individual de 400m, que requer sete toques na parede, tem muito a ver com uma técnica de viragem melhorada.
Quando um indivíduo dotado supera os seus rivais em termos de intensidade de treino, técnica de natação e força mental, o resultado é fácil de imaginar. no dia 17 de Agosto de 2008 às 11.11 da manhã, Phelps, juntamente com os seus companheiros de equipa, ganhou a medalha de ouro olímpica no revezamento medley de 4 x 100m, quebrando o recorde de sete ouros de Spitz.
O mundo da natação ganhou finalmente a era de Phelps.
Quem pode vencer Phelps?
”Michael tentará obter nove medalhas de ouro em 2012″. Ubanchek disse à revista, “mas ele vai definitivamente mudar o seu evento. Planeamos para ele nadar os 100m e 200m de estilo livre, os 100m e 200m de borboleta, e em vez disso os 100m e 200m de nado de costas. Mais três retransmissores para um total de nove eventos”.
”Será que ele vai mesmo deixar cair o medley? Essa é a sua força absoluta”. perguntou o repórter.
”É exactamente por isso que Michael pensa que não é divertido estar sempre a ganhar”. Ubanchek respondeu: “Ele é uma pessoa particularmente competitiva e aborreceria-se se repetisse sempre os mesmos eventos que antes”.
Foi o que aconteceu com Thorpe em 2004. Thorpe era o melhor do mundo em estilo livre na altura, mas nos Jogos Olímpicos de 2004 ele tentou o medley individual e falhou.
”Thorpe só sabia nadar em estilo livre, enquanto Michael era muito bom em tudo menos no bruços, e foi aí que foi melhor que Thorpe”. Ubanchek disse: “O bruços requer uma estrutura corporal especial e é o oposto dos outros 3 golpes”.
A natação é de facto um evento que requer um elevado nível de condicionamento inato, portanto, uma vez que Phelps tem uma vantagem natural sobre os outros, quem mais no mundo o pode vencer?
”Penso que serão os seus filhos que poderão superar Michael no futuro”. Ubanczyk disse com um sorriso: “Os genes de Michael são tão bons que provavelmente só alguém que herde os seus genes pode vencê-lo”.
”Mas, mais uma vez, a tecnologia genética está a avançar tão rapidamente nestes dias que penso que veremos o primeiro ‘campeão mundial artificial’ dentro de mais 20 ou 30 anos”. Ubanczyk disse seriamente, “como algum tipo de tecnologia genética para criar um homem com mãos grandes, ou um homem com um cardio soberbo”.
A questão é, se o desporto tivesse ido tão longe, será que nos daríamos sequer ao trabalho de assistir?
Com o aparecimento dos Phelps “alienígenas”, temos de nos perguntar: o que são realmente os Jogos Olímpicos?