O cancro do esófago é um dos tumores malignos mais comuns no mundo. Estima-se que mais de 300 000 pessoas morram anualmente de cancro do esófago, sendo a 6ª causa de morte por tumores. A China é responsável por mais de 50% dos doentes com cancro do esófago a nível mundial, sendo a quarta causa de morte por cancro na China, o que constitui uma séria ameaça para a saúde do nosso povo. O número de mortes por cancro do esófago na China é de 211 000 por ano, mais de metade do número total de mortes por cancro do esófago em todo o mundo. Embora tenham sido feitos alguns progressos em todos os aspectos do tratamento do cancro do esófago nos últimos anos, a taxa de sobrevivência global ainda não melhorou significativamente. Os peritos presentes na conferência consideram que o diagnóstico e o tratamento do cancro do esófago entraram num período de estrangulamento e que a forma de o ultrapassar é a chave para melhorar a sobrevivência dos doentes com cancro do esófago no futuro. Prevenção e diagnóstico precoce do cancro do esófago A prevenção e o diagnóstico precoce do cancro do esófago estão ainda em fase de investigação e não existem resultados de investigação que possam ser aplicados na clínica. O Professor Zhang Xiaodong, da Escola de Oncologia Clínica da Universidade de Pequim, afirmou que, no Japão, a endoscopia digestiva alta é um instrumento de rastreio de rotina do cancro do esófago, mas o cancro do esófago em fase inicial representa apenas 20%, enquanto o cancro do esófago em fase localmente progressiva e avançada representa ainda 80%. No nosso país, a taxa de diagnóstico precoce do cancro do esófago é ainda mais baixa e a incidência do cancro progressivo do esófago é ainda mais elevada, pelo que nos deparamos com o problema de como tratar mais de 80% dos doentes com cancro escamoso do esófago localmente progressivo e avançado. III Tratamento do cancro do esófago O tratamento cirúrgico do cancro do esófago inclui a cirurgia, a radioterapia e a quimioterapia. Atualmente, a cirurgia radical é o principal tratamento para o cancro do esófago diagnosticado clinicamente em fase inicial. Nos últimos anos, as abordagens cirúrgicas melhoradas e optimizadas apenas reduziram a incidência de complicações pós-operatórias e a mortalidade relacionada com a cirurgia, proporcionando um benefício de sobrevivência aos doentes que podem ser submetidos a cirurgia, mas a maioria dos doentes com cancro do esófago é diagnosticada clinicamente numa fase intermédia a avançada, e a eficácia da cirurgia por si só é fraca. Consequentemente, as directrizes da National Comprehensive Cancer Network (NCCN) recomendam a cirurgia como única modalidade de tratamento apenas para os doentes sem metástases nos gânglios linfáticos no estádio T1. A radioterapia tem sido explorada nos últimos 10 anos com resultados negativos para a alteração da modalidade de radioterapia para o cancro do esófago, melhorando apenas a tolerância do doente, sem qualquer vantagem na melhoria da sobrevivência. Um estudo do Hospital do Cancro da Academia Chinesa de Ciências Médicas não encontrou diferenças significativas na sobrevivência a 5 anos na população em geral após radioterapia pré-operatória e pós-operatória em comparação com a cirurgia isolada, mas a análise de subgrupos mostrou que a radioterapia pós-operatória foi significativa na melhoria da sobrevivência a 5 anos em doentes no estádio III. Assim, a cirurgia combinada com a radioterapia é o tratamento de escolha para os doentes com cancro escamoso do esófago com gânglios linfáticos positivos, mas a sobrevivência global continua a ser insatisfatória e fica muito aquém do que é esperado para o tratamento do cancro escamoso do esófago, e há cada vez menos margem para novas melhorias nas abordagens cirúrgicas e de radioterapia à medida que a tecnologia evolui. A quimioterapia é atualmente recomendada como quimioterapia adjuvante pós-operatória para os doentes com cancro do esófago em estádio II ou superior com elevado risco de recidiva, enquanto a quimioterapia paliativa é recomendada para o cancro do esófago metastático recorrente avançado. Os medicamentos citotóxicos eficazes na monoterapia do cancro do esófago incluem BLM, PYM, MMC, DDP, NDP, LBP, MGAG, 5-FU, MTX, PTX, TXT, NVB, VDS e CPT-11, com uma eficácia de agente único de 20%-30%. Embora o cancro escamoso do esófago seja mais sensível à maioria dos medicamentos do que o adenocarcinoma, o período de remissão é mais curto. Por este motivo, a maioria dos regimes de quimioterapia para o cancro do esófago são regimes de quimioterapia combinada. Embora não exista um regime de quimioterapia padrão aceite, os regimes DDP + 5-FU ou DDP + paclitaxel contendo platina são reconhecidos como o tratamento básico de primeira linha para o cancro do esófago. Embora o desenvolvimento de novos agentes citotóxicos esteja a progredir rapidamente e a sua eficácia recente no tratamento do carcinoma escamoso do esófago tenha melhorado consideravelmente, a utilização de agentes citotóxicos isoladamente no tratamento do carcinoma escamoso do esófago não é defendida, mesmo no caso de doentes com metástases sistémicas múltiplas avançadas, em que a combinação atempada com radioterapia local é significativa para melhorar a sua qualidade de vida. Por outro lado, o conceito de considerar outras opções de tratamento local após a quimioterapia ter conduzido à progressão da doença é cada vez mais questionável e eticamente inaceitável, tanto no tratamento clínico como na investigação. Estão a ser realizados estudos que combinam a quimioterapia com outras modalidades de tratamento, como a quimioterapia neoadjuvante pré-operatória e a quimioterapia adjuvante pós-operatória, em países de todo o mundo, mas infelizmente os resultados ainda variam muito devido à falta de diferenciação entre diferentes tipos patológicos, locais, etc., o que os torna inconclusivos ainda hoje. Além disso, como a maioria destes estudos foi realizada no estrangeiro, o tamanho da amostra de carcinoma escamoso esofágico nos estudos era pequeno e os resultados não eram clinicamente relevantes. IV. Resumo Em conclusão, atualmente, vários tratamentos únicos são limitados em termos de eficácia e de melhoria da sobrevivência no carcinoma escamoso do esófago, e a forma de melhorar ainda mais a qualidade de vida dos doentes e de prolongar a sobrevivência é a direção principal da investigação clínica. A partir dos resultados dos estudos efectuados nesta fase, tanto no país como no estrangeiro, a abordagem mais definitiva e viável é o tratamento abrangente e multidisciplinar, e a organização e aplicação racionais de não muitos tratamentos é uma necessidade urgente de implementação. Tanto na China como noutros países asiáticos e ocidentais, o conceito de tratamento abrangente é cada vez mais reconhecido e promovido, e o tratamento do carcinoma escamoso do esófago tornou-se mais dependente desta modalidade de tratamento.