A microalbuminúria, que ocorre nas fases iniciais da nefropatia diabética, pode melhorar em alguns doentes após o tratamento activo, enquanto que uma vez que ocorre lesão da função renal, progride muito mais rapidamente do que outras doenças glomerulares. A progressão da nefropatia diabética até à insuficiência renal em fase terminal é mais rápida que a das doenças renais gerais, aproximadamente 14 vezes mais rápida do que a de outras doenças renais.
Observações clínicas constataram também que quando a nefropatia diabética progride para o estádio terminal (insuficiência renal), os pacientes têm um prognóstico a longo prazo pior do que os pacientes com outras doenças renais, quer lhes seja dada diálise ou um transplante renal.