A encefalite é uma lesão inflamatória do parênquima cerebral causada por um ataque de um agente patogénico. Existe um sentido amplo e estreito do termo, dependendo do âmbito da etiologia. Estreitamente definida, a encefalite refere-se a alterações inflamatórias causadas pela invasão directa do parênquima cerebral por microrganismos patogénicos. O conceito estreito é normalmente utilizado. A grande maioria das causas é viral, mas também pode ser causada por infecções com bactérias, micobactérias, espiroquetas, rickettsias, parasitas, etc. Algumas podem ser metaplásicas, tais como encefalomielite aguda disseminada. O termo encefalite refere-se geralmente a encefalite viral e encefalomielite pós-infecciosa, que é uma encefalomielite aguda disseminada. É classificado de acordo com o curso da doença como agudo, subagudo ou crónico; de acordo com o microrganismo patogénico como bacteriano, fúngico ou viral; e de acordo com a prevalência como epidémico ou esporádico. A encefalite pode desenvolver-se em diferentes géneros e idades, e é na sua maioria aguda ou subaguda. Caracteriza-se clinicamente por febre alta, dores de cabeça, vómitos, coma e convulsões, e é sobretudo acompanhada por alterações na composição do líquido cefalorraquidiano. A prevenção e o tratamento devem ser baseados em diferentes etiologias. Meningite refere-se a alterações inflamatórias difusas nas meninges moles. É causado por vários agentes patogénicos biológicos tais como bactérias, vírus, fungos, espiroquetas, protozoários, rickettsias, tumores e leucemia que invadem as meninges moles e as membranas da medula espinal. A meningite bacteriana é uma doença particularmente grave que requer tratamento imediato e, se não for tratada prontamente, pode resultar em morte ou lesões cerebrais permanentes dentro de poucas horas. A meningite viral é mais grave, mas a maioria das pessoas recupera completamente, com algumas sequelas remanescentes. A meningite pode envolver a dura-máter, o aracnoide e as meninges macias. A meningite dural é mais frequentemente secundária a uma infecção craniana. Desde o uso generalizado de antibióticos, a incidência da meningite dural diminuiu consideravelmente. A meningite suave, contudo, é bastante comum e inclui a inflamação do aracnoide e das meninges moles. Por conseguinte, a meningite é agora referida como meningite suave. A grande maioria da meningite é causada por agentes patogénicos, sendo a meningite epidémica causada por S. meningitidis o tipo mais proeminente; alguns são causados por químicos irritantes (por exemplo, procaína, metotrexato). Existem 3 tipos básicos de meningite: meningite séptica, meningite linfocítica (principalmente causada por vírus), e meningite crónica (que pode ser causada por Mycobacterium tuberculosis, Syphilis spirochetes, Borrelia burgdorferi e fungos).