A presença de febre em doentes com obstrução intestinal sugere a possibilidade de necrose intestinal ou de infeção secundária e é um sinal de exacerbação da doença. Isto pode ocorrer mesmo que a obstrução em si não seja grave.
Com o desenvolvimento da obstrução intestinal, a pressão no lúmen intestinal aumenta continuamente, o que afecta o fluxo sanguíneo dos tubos intestinais. Quando o fluxo sanguíneo intestinal local é seriamente impedido ou mesmo interrompido, o tecido da parede intestinal sofrerá necrose isquémica e uma grande quantidade de material necrótico entrará na corrente sanguínea, o que pode causar febre. Além disso, a embolia parcial da artéria mesentérica também pode levar à necrose parcial do tubo intestinal, resultando em sintomas de obstrução e febre.
A congestão local e o edema da parede intestinal na obstrução intestinal são muito fáceis de combinar com a infeção, especialmente quando a necrose do tubo intestinal já está presente. A temperatura corporal elevada também pode ser observada na presença de infeção em combinação com obstrução intestinal.
O facto de se tratar de necrose intestinal ou de infeção secundária é um sinal de agravamento do estado de obstrução intestinal e deve ser tratado em conformidade, como a descompressão gastrointestinal, a antibioterapia e a utilização de inibidores de crescimento. Se não houver contraindicação para a cirurgia, esta deve ser efectuada o mais rapidamente possível para evitar o agravamento da infeção e induzir um choque tóxico infecioso.