Recentemente, o departamento teve dois doentes, ambos com traumatismo craniano muito grave, que foram submetidos a craniotomia. Os doentes recuperaram gradualmente os sentidos após a cirurgia, mas ambos desenvolveram um inchaço significativo num olho e não conseguiam abrir os olhos. O próprio olho foi excluído e ambos foram diagnosticados com fístula traumática do seio cavernoso da carótida através de angiografia cerebral, tendo recuperado totalmente através de terapia de intervenção. Como se forma a fístula do seio cavernoso carotídeo? A maioria das fístulas do seio cavernoso carotídeo é causada por traumatismo. O seio cavernoso é uma estrutura semelhante a uma cavidade, com 2-3 cm de tamanho, localizada em ambos os lados de uma estrutura óssea chamada sela pterigoide no centro da base do crânio. O seio cavernoso é uma cavidade venosa que contém sangue venoso. A artéria carótida interna é o vaso sanguíneo arterial mais importante do corpo que fornece o fluxo sanguíneo para o cérebro e existe uma de cada lado. À medida que a artéria carótida interna se desloca do pescoço em direção à cavidade craniana, uma parte da mesma localiza-se inteiramente no interior do seio cavernoso, sendo esta secção designada por segmento do seio cavernoso da artéria carótida interna. Quando ocorre um traumatismo craniano, pode ocorrer uma fratura da base do crânio e alguns fragmentos minúsculos da fratura podem perfurar a artéria carótida interna quando ocorre o traumatismo, causando a rutura da artéria carótida interna, e o sangue arterial flui então para o seio cavernoso, que está cheio de sangue venoso. Na realidade, trata-se de uma situação de sorte, pois se a artéria carótida interna tivesse sido perfurada noutro local, o doente morreria frequentemente devido a uma hemorragia e teria poucas hipóteses de sobreviver. A veia que drena o sangue venoso do olho é principalmente a veia oftálmica superior, que drena o sangue venoso do olho para o seio cavernoso. No entanto, no caso da fístula do seio cavernoso carotídeo, os sintomas oculares típicos desenvolvem-se em resultado do fluxo de sangue arterial de alta pressão para o seio cavernoso e do refluxo deste sangue misto arterial e venoso para o olho através do refluxo na veia oftálmica superior. Os sintomas oculares da fístula do seio cavernoso carotídeo são principalmente globos oculares salientes com congestão significativa, e os doentes sentem frequentemente que os seus olhos estão distendidos e dolorosos e não conseguem abrir os olhos. A maioria dos doentes sente um ruído de chocalhar dentro do crânio, que é sempre persistente e consistente com o ritmo do pulso e dos batimentos cardíacos do doente. Com esta apresentação, é importante considerar a possibilidade de uma fístula do seio cavernoso carotídeo. Se o médico utilizar um estetoscópio para ouvir um sopro na frente da têmpora ou acima da órbita ocular que seja consistente com o ritmo do pulso, pode tratar-se de uma fístula do seio cavernoso carotídeo. Em alguns doentes, o tamanho reduzido da fístula não resulta num sopro intracraniano, o que pode dificultar o diagnóstico. O diagnóstico de fístula do seio cavernoso da carótida é confirmado por angiografia de subtração digital (ASD). Outros exames, como a TC do olho para detetar veias supracoroidais espessadas, a TC do pescoço e a angiografia cerebral (angio-TC), também são capazes de detetar a fístula. O tratamento da fístula do seio cavernoso carotídeo é efectuado principalmente através de terapia de intervenção, sendo a mais utilizada a colocação de um balão especial destacável no seio cavernoso, a insuflação e a oclusão da fístula para induzir a trombose no seio cavernoso, com o objetivo de alcançar uma cura a longo prazo.