O actual padrão mundial para o tempo de transplante de fígado é o índice MELD. Este índice é um índice de risco calculado a partir da idade do paciente, bilirrubina total, creatinina sérica e a relação padrão internacional do tempo de protrombina. Reflecte o risco do paciente de transplante hepático durante o tempo de espera para o transplante hepático e é um indicador objectivo do risco de cirurgia. Quando o índice MELD é >12, o paciente entra na lista de espera; 18-25, o melhor tempo para operar; 26-32, o tempo recomendado para operar o mais cedo possível; >32, uma taxa de complicações significativamente mais elevada; >40, uma taxa de mortalidade significativamente mais elevada. Portanto, para os pacientes com cirrose que têm baixa sobrevivência a longo prazo, recomenda-se o transplante de fígado a níveis mais baixos de MELD, o que reduz o risco de cirurgia e pode ser rentável. Isto porque para os pacientes com cirrose em fase terminal, o transplante de fígado é a única esperança de sobrevivência a longo prazo para estes pacientes.