A estimulação eléctrica do nervo vago é conhecida como cirurgia VNS Os VNs são utilizados para tratar doentes com epilepsia intratável e, segundo as estatísticas de 2015, mais de 100 000 doentes em todo o mundo utilizaram este novo tratamento. Como a terapia VNS não requer uma craniotomia, mesmo que não seja possível detetar uma lesão epileptogénica definitiva por imagiologia, e como não requer uma craniotomia, mas apenas uma cirurgia sob a pele do pescoço e do tórax, o procedimento é menos invasivo e arriscado, dando uma nova esperança tanto aos doentes como aos médicos. Ainda mais gratificante é o facto de a estimulação do nervo vago ser capaz não só de controlar as crises, mas também de salvar a inteligência do doente. Muitos doentes com encefalopatia epilética sofrem regressão mental, e a VNS oferece a máxima proteção da inteligência do doente. A eficácia da VNS aumenta com a duração do tratamento. A VNS é um procedimento minimamente invasivo, em oposição à craniotomia tradicional para lesões epilépticas. O primeiro passo do procedimento consiste em implantar um conjunto de dispositivos electrónicos sob a pele: um elétrodo em espiral é colocado na superfície do nervo vago no lado esquerdo do pescoço, depois é implantado um gerador de impulsos de estimulação eléctrica sob a pele no peito, e os dois são ligados com um fio flexível. Após uma semana, as incisões cirúrgicas estão cicatrizadas. Começa então a segunda parte mais importante: a definição dos parâmetros de estimulação e a ativação da estimulação eléctrica. Utilizando um dispositivo de controlo remoto magnético, o cirurgião regula a intensidade da corrente de saída e a frequência do estimulador no interior do corpo do doente, através da roupa do doente, para obter o controlo mais satisfatório das crises. Uma vez que o VNS é um procedimento minimamente invasivo com poucos efeitos secundários significativos, é o tratamento cirúrgico de eleição para a epilepsia em países desenvolvidos como os Estados Unidos. Que tipo de doentes são adequados para a VNS? 1) Doentes com idades compreendidas entre os 18 meses e os 69 anos com epilepsia resistente a medicamentos que não foi controlada após 1-2 anos de tratamento combinado de acordo com as normas nacionais. 2) Epilepsia refractária que não é passível ou adequada para a remoção cirúrgica de lesões intracranianas. 3. doentes que falharam o tratamento cirúrgico e para os quais não existe nenhum tratamento específico disponível. A cirurgia de estimulação eléctrica do nervo vago é outro tratamento cirúrgico para a epilepsia refractária aos medicamentos e pode ser tentada se o doente epilético não estiver bem tratado. Para determinar se este tratamento é adequado, é necessária uma avaliação profissional regular por parte de um médico.