I. As pessoas baixas são “más”? É possível que as pessoas mais baixas tenham um tempo pior do que as pessoas mais altas da mesma idade? As pessoas baixas parecem ter sempre uma relação infeliz com as coisas. Muitos estudos demonstraram que podem não ganhar tanto como os seus colegas mais altos, namorar menos que os seus colegas mais altos, e ser promovidos mais que os seus colegas mais altos. Os patrões de pessoas baixas são geralmente mais altos do que eles, e mais de metade dos CEOs americanos são na realidade 183+ altos. Se isso não o faz descer à terra, veja os resultados deste estudo, que diz que os americanos com uma vantagem de altura, especialmente as mulheres, têm menos probabilidades de desenvolver demência, de acordo com um estudo da Universidade Johns Hopkins nos EUA. Então, como diz a canção, é verdade que as pessoas baixas não têm motivos para viver? Ou será isto realmente um exagero? As pessoas mais altas têm menos probabilidades de desenvolver demência. A altura não é um pré-requisito para determinar se alguém é uma grande pessoa. Napoleão e Beethoven tinham ambos menos de 170cm, e Mahatma Gandhi era ainda mais curto, e uma lista de actores, músicos e outras mentes criativas excepcionais que eram muito curtos (muito curtos sendo definidos como 145cm e menores para rapazes e 142cm e menores para raparigas aos 18 anos de idade) seria uma lista longa, longa. Mas a investigação na Universidade Johns Hopkins mostra que aqueles que são curtos não estão condenados a uma vida de infortúnio, e que muitos foram investigados cientificamente, diz a investigadora principal Tina Huang, uma investigadora do Centro de Nutrição Jean Mayer USDA da Universidade Tufts. Durante dois anos. O estudo de Huang, publicado num número recente da revista Neurology, recolheu dados cognitivos, mediu o comprimento abaixo do joelho e mediu o espaçamento dos braços em 1.145 homens e 1.653 mulheres em quatro cidades dos EUA de 1992 a 1999. O estudo concluiu que por cada 2,5cm de aumento no comprimento abaixo do joelho, as mulheres tinham 16% menos probabilidade de desenvolver demência e 22% menos probabilidade de desenvolver a síndrome de Alzheimer. Por cada 2,5cm de aumento na distância do braço, a probabilidade de desenvolver demência e síndrome de Alzheimer diminui em 7% e 10% respectivamente. Huang admite que não tem a certeza da diferença entre homens e mulheres nesta área, mas especula, “Pode haver uma diferença na dieta óptima para homens e mulheres”. O estudo também descobriu que os participantes com membros mais longos tinham mais tempo na educação e eram mais saudáveis, e não só isso, mas para as mulheres, o rendimento era também relativamente mais elevado, diz Huang, mais uma vez, graças aos suplementos que tomavam quando crianças. Em terceiro lugar, são as pessoas mais altas mais susceptíveis de serem líderes? Existem outros estudos científicos que as pessoas mais pequenas descobrem que as fazem sentir-se menos motivadas. Tomemos por exemplo um estudo clássico feito por dois professores da Universidade de Pittsburgh em 1990. O estudo mostrou que os decisores em posições de gestão eram “mais altos” que os seus subordinados, e que nas 46 eleições presidenciais em que a altura dos candidatos era conhecida, o candidato mais alto ganhou 27 vezes, e isto continuou quando, nas eleições presidenciais americanas de Novembro, Barack Obama, com 185cm, derrotou McCain, com 170cm. McCain, que tem 170cm de altura, ganhou as eleições presidenciais em Novembro. Quarto, será que as pessoas mais altas ganham mais dinheiro? Em 2004, dois professores de economia da Universidade da Pensilvânia e da Universidade de Michigan em Ann Arbor analisaram a altura e o rendimento de 10.000 americanos e britânicos em diferentes idades entre 1958 e 1965. Através de análise redutora, descobriram que se duas pessoas tivessem a mesma altura, a pessoa mais alta ganhava mais na adolescência, cerca de 1,5-2% mais por cada 2,5cm mais alta. V. As pessoas mais altas têm mais probabilidades de adquirir mais competências sociais? Mas neste caso, Daniel Silverman da Universidade de Michigan, um dos autores deste artigo, não atribui o problema da altura à ingestão nutricional, mas sim a uma série de clubes do ensino secundário. Podemos ver provas de que aqueles que são mais altos têm muitas experiências sociais que aqueles que são mais baixos têm de observar à distância, e há muitas competências sociais que se podem aprender nestas actividades”. Cita exemplos destas actividades sociais como conselho estudantil, equipas desportivas, edição de anuários, etc. VI. As pessoas mais curtas têm mais probabilidades de viver mais tempo? Se as coisas ficaram tão más, devem as pessoas mais pequenas resignar-se ao seu destino e deixar de esperar por mais?” diz Huang, “Não importa a sua altura, ainda há muitas coisas diferentes que pode fazer ao longo da sua vida para reduzir as suas hipóteses de desenvolver demência e síndrome de Alzheimer”. Coisas como comer uma dieta saudável, fazer mais exercício, socializar e exercitar o cérebro. Mas são precisamente algumas pessoas que não são muito altas que têm uma mutação genética rara, conhecida como “gene de alta longevidade”, que pode prolongar a vida. Esta deficiência de altura afecta as células do corpo, permitindo que factores de crescimento semelhantes à insulina desempenhem um papel crucial nos primeiros anos de vida. Mais controverso, o factor de crescimento semelhante à insulina parece fazer maravilhas para atletas e entusiastas anti-envelhecimento, com a sua capacidade de construir mais músculos, inibir a morte celular programada e reduzir o peso corporal. Além disso, sabe-se desde 1995 que as mulheres baixas têm uma vantagem médica sobre aquelas que são mais altas do que elas. De acordo com um estudo do English Medical Journal, “As mulheres que eram mais altas quando eram mais novas tinham mais probabilidades de fracturar a anca quando eram mais velhas”. Porquê? O estudo responde ironicamente: “Provavelmente porque caem com mais força”.