Muitas pessoas com mais de 50 anos, especialmente mulheres, têm diferentes graus de dor no joelho, que muitas vezes se apresenta inicialmente como uma ligeira dor de tédio, intermitente e melhorando com o repouso. No entanto, se não for atendido, pode voltar a acontecer. Alguns idosos com osteoartrite sentem frequentemente que o início da dor no joelho ocorre frequentemente após o esforço, tal como caminhar um longo caminho nesse dia com um grande saco de coisas, ou regressar de uma caminhada, etc. Além disso, existe também uma ligação entre o início da dor e o tempo, sendo a dor no joelho particularmente má quando o tempo se torna subitamente frio e húmido. Quando a dor está presente, a maioria das pessoas reduz naturalmente o movimento da articulação – andam menos, ou até caminham com um coxear (a perna dolorosa está em grande parte sem tensão). A dor é aliviada pelo repouso, mas este pode ser temporário. Se não se tiver cuidado, à medida que o tempo passa e os episódios dolorosos aumentam, o paciente sentirá gradualmente que a articulação não é móvel e rígida, por exemplo, ao mudar de uma posição sentada para uma posição de pé, a perna não se endireitará de uma só vez e terá de lhe dar alguns pontapés ou esfregar o joelho antes de mal poder andar. Isto deve-se à degeneração das articulações e à resultante inflamação asséptica (artrite). A degeneração é na realidade uma forma de envelhecimento. Ao fazer exercício, cuide das suas articulações As pessoas nos seus anos jovens e de meia-idade estão de boa saúde e naturalmente têm joelhos saudáveis. Muitas pessoas começam a experimentar a degeneração da cartilagem nas suas articulações a partir dos 40 ou 50 anos de idade. A degeneração da articulação piora com a idade e, em teoria, só pode piorar progressivamente em geral (ou permanecer em grande parte inalterada), “Uma vez que a cartilagem tenha degenerado, é quase impossível invertê-la ao normal e é pouco provável que melhore do que quando se era mais novo”, diz o Professor Liao Wei Ming. Portanto, se quiser caminhar sem coxear (ou mesmo ficar de pé direito) na sua velhice, precisa de tratar bem as suas articulações e cuidar delas antes que fiquem gravemente degeneradas e deformadas. O aspecto mais importante da manutenção das articulações é duplo: em primeiro lugar, condições de trabalho e posturas de suporte de peso adequadas, para evitar danos nas articulações causados por más posturas e condições de trabalho ou de vida, tais como andar e estar de pé ou de pé, agachar-se ou ajoelhar-se prolongadamente; em segundo lugar, escolher o tipo de exercício correcto e a quantidade certa de exercício, ou evitar danos nas articulações durante o exercício. Em terceiro lugar, devemos prestar atenção a manter as nossas articulações quentes e evitar a influência do ambiente frio e húmido. O exercício apropriado, para os jovens, inclui também a prevenção de lesões desportivas. Os jovens, especialmente os homens, gostam geralmente de praticar desportos competitivos como o futebol, badminton e basquetebol. Saltar, parar e virar nestes desportos pode envolver mudanças agudas na direcção do movimento articular, o que pode causar particularmente facilmente entorses, lágrimas de menisco e danos na cartilagem articular, afectando a saúde das articulações. Por conseguinte, é importante aquecer antes de realizar estes exercícios para preparar as articulações, ligamentos e músculos para o exercício, e prestar atenção ao nível e volume adequados de exercício. Exercício depois do trabalho, mas também se movem de hora a hora Em contraste, alguns jovens não gostam de fazer exercício, especialmente os trabalhadores de escritórios urbanos, que, devido à natureza do seu trabalho, podem mesmo sentar-se em frente ao computador durante meio dia sem se moverem, uma situação que não só é prejudicial para a coluna cervical e lombar, mas também para a articulação do joelho. A razão pela qual a articulação do joelho é estável e flexível é que existem muitos ligamentos à volta da articulação que a protegem e lhe permitem suportar o peso de todo o corpo. Se for sedentário ou não fizer exercício, os seus músculos perderão força e os seus ligamentos soltar-se-ão, o joelho poderá mover-se “erradamente” e estará propenso a lesões no joelho. É claro que algumas pessoas estão conscientes da sua falta de exercício e vão para o ginásio ou campo desportivo depois do trabalho para se exercitarem. O Professor Liao sublinha: “O exercício após oito horas de trabalho é bom, mas se puder, fazer um pequeno intervalo de hora a hora para mover as suas vértebras cervicais e lombares e articulações é bom para a sua coluna vertebral e articulações manterem um estado saudável. Se ficar imóvel durante longos períodos de tempo, a maioria dos músculos das pernas estará num estado relaxado sem contracção, e se os músculos não se contraírem durante muito tempo, a sua força irá enfraquecer e a circulação sanguínea ficará pobre, resultando em músculos, tendões e ligamentos enfraquecidos; por outro lado, alguns dos músculos e ligamentos podem estar sob stress prolongado e espasmos, o que pode facilmente levar à fadiga muscular e ligamentar e a osteófitos secundários. Movendo a coluna vertebral e as articulações a intervalos regulares, os músculos em torno da coluna vertebral e articulações podem ser exercitados adequadamente, para que não fiquem “esgotados” e a coluna vertebral e articulações possam ser mantidas em condições normais. Mantenha os joelhos quentes mesmo que não sinta frio Manter as articulações quentes pode parecer que é para os idosos, mas não é. O joelho é uma estrutura “pele e osso”. Se o sentir com as mãos, pode sentir os ossos debaixo da pele, pelo que não está protegido por uma espessa camada de gordura ou músculo, o que significa que está particularmente frio. O frio é um irritante para as articulações e pode também levar a uma inflamação estéril, que pode prejudicar a saúde das articulações. Portanto, manter as articulações (especialmente os joelhos) quentes deve começar numa idade jovem. Muitas mulheres ainda usam saias curtas no meio do Inverno, quando se movem e “congelam”. A raiz do problema é a artrite. Vendo isto, estima-se que muitas mulheres bonitas irão retorquir: “Nessa altura, usando saias e meias curtas, não sentia realmente muito frio, não sentia frio nos joelhos, isto não deveria ser um problema, certo? A opinião do Professor Liao é que o desenvolvimento da artrite é um processo cumulativo, uma vez que o corpo humano tem uma forte capacidade de se reparar a si próprio, mas quando os sintomas de desconforto aparecem, a situação já está “fora de controlo”. Portanto, tanto os idosos como as crianças devem prestar mais atenção a manter as suas articulações do joelho quentes. É claro que o calor pode ser passivo ou “activo”. O aquecimento activo significa melhorar a capacidade do corpo de se proteger contra o frio, tais como o banho de Inverno e os banhos frios. Mantenha as suas articulações “quentes” após as actividades de “aquecimento”. Todos sentem o frio de forma diferente e cabe-lhe a si escolher entre formas ‘activas’ e passivas de se manter quente. Em tempo frio, é uma boa ideia usar joelheiras quentes como lã ou caxemira à volta dos joelhos. Contudo, o uso de joelheiras desportivas durante longos períodos de tempo não é necessariamente uma boa ideia, pois podem fazer com que os músculos e ligamentos à volta da articulação do joelho “afrouxem” e levem à atrofia do desuso, o que pode levar ao aumento da degeneração da articulação. As joelheiras desportivas devem ser usadas durante o exercício, mas não por longos períodos de tempo na vida quotidiana sem instruções específicas do seu médico. Duas perguntas a fazer ao seu médico antes da cirurgia Para pessoas que já desenvolveram osteoartrite degenerativa no joelho, retardar ou parar a exacerbação da artrite é primordial e é o objectivo do seu tratamento. Em casos mais leves, quando a dor no joelho ocorre apenas ocasionalmente, devem ser utilizados métodos de tratamento que não sejam traumáticos para o corpo, tais como perda de peso, não levantar e segurar objectos pesados, e exercício sensato, acções que visam reduzir a carga excessiva colocada sobre a articulação. Estas acções visam reduzir a sobrecarga sobre a articulação. Uma vez que a articulação do joelho tem de suportar o peso de todo o corpo (incluindo o peso das coisas transportadas ou transportadas) quando se levanta, a menos que não esteja a andar de pé, evitar a sobrecarga sobre a articulação do joelho é o mais básico e importante de todos os tratamentos. O uso adequado de medicação tópica e fisioterapia também pode reduzir a dor e a rigidez na articulação, fortalecer os músculos em torno da articulação e aumentar a estabilidade da articulação. Os analgésicos anti-inflamatórios não esteróides são normalmente utilizados para alívio sintomático e estes medicamentos têm o efeito de reduzir a inflamação para além da dor. No entanto, a aplicação de tais medicamentos precisa de estar sob supervisão médica para evitar reacções adversas aos medicamentos. Nas fases inicial e média da osteoartrite, é também útil injectar hialuronato de sódio na cavidade articular. O hialuronato de sódio actua como lubrificante das articulações, formando uma película protectora na superfície da cartilagem articular, que lubrifica e protege a cartilagem articular. O tratamento cirúrgico pode ser considerado quando o paciente tem dores mais graves e persistentes na articulação do joelho e problemas significativos de mobilidade articular que afectam o trabalho e a vida. Antes de decidir sobre a cirurgia, faça duas perguntas ao seu médico: primeiro, tem de ser operado? Em segundo lugar, que tipo de cirurgia será feita? Uma é a cirurgia artroscópica, que é adequada para pacientes com osteoartrite ligeira a moderada, especialmente aqueles com corpos livres, compressão mecânica, inchaço e acumulação de fluidos. A outra refere-se à cirurgia de substituição artificial da articulação. A substituição artificial do joelho e da anca é um procedimento cirúrgico maduro que pode proporcionar um movimento articular sem dor, melhor funcionamento e melhorar efectivamente a qualidade de vida dos pacientes com dores e disfunções graves, mas os bons resultados dependem da compreensão precisa das indicações para a cirurgia, da boa técnica cirúrgica e da correcta gestão pré e pós-operatória. A cirurgia de substituição das articulações deve ser estritamente indicada, e os pacientes devem ter dores persistentes e de longa duração, deformidade ou disfunção das articulações, ser claramente observados na radiografia para terem osteoartrite grave, e ter-se revelado ineficazes com um tratamento conservador e nenhuma solução cirúrgica alternativa mais eficaz. Além disso, a implementação de articulações artificiais requer técnicas especializadas, avaliação pré-operatória e gestão científica e racional durante o período perioperatório, e uma boa reabilitação funcional, e não é apenas uma questão de cirurgia, e portanto requer um hospital geral forte e um especialista qualificado em cirurgia das articulações para alcançar os resultados desejados. Há outro tipo de cirurgia chamada osteotomia, que é utilizada principalmente para deformidades ósseas externas do joelho devido a trauma ou factores de desenvolvimento, que pode ser feita para corrigir linhas de força fracas no membro inferior e melhorar a função articular. Este tipo de cirurgia é geralmente considerado em pacientes relativamente jovens e que não têm manifestações osteoartríticas significativas. Portanto, antes da cirurgia, é importante consultar o cirurgião para saber se a cirurgia é necessária, que tipo de cirurgia está a ser realizada, os resultados e a ocorrência de complicações. Se houver uma deformidade significativa na perna que seja visível a olho nu em pacientes mais velhos, como uma perna que não seja direita (ou mal flexionada), ou uma perna X ou O, combinada com dor persistente e disfunção, “isto indica que a sua condição é mais grave e susceptível de requerer um tratamento de substituição das articulações”, disse a Professora Liao Wei Ming à audiência. “É claro que a necessidade de cirurgia e se o paciente pode ou não ter recursos para a combinar com os sintomas clínicos do paciente, apresentação local, imagem, condição física e outras circunstâncias específicas e uma avaliação exaustiva antes de se poder fazer uma escolha realista. Além disso, a cirurgia não resolve todos os problemas nem alcança uma articulação completamente normal, e há um risco de complicações com a cirurgia. Portanto, embora a cirurgia seja comprovada e eficaz, precisa de ser escolhida com cuidado”.