Como o espaçador tibial do joelho artificial é feito de polietileno, a resistência ao desgaste ainda não é perfeita. Por esta razão, a idade para substituição artificial do joelho é geralmente fixada em 55 anos ou mais. Isto porque o paciente não é tão móvel como uma pessoa mais jovem e a articulação não está tão desgastada. Neste momento, a cirurgia pode ser realizada para satisfazer as necessidades da vida quotidiana sem o incómodo de uma recolocação frequente. No entanto, a idade não é absoluta. Se a dor no joelho for significativa e o tratamento conservador não for eficaz, a idade pode ser relaxada, mas a articulação deve ser substituída por um melhor desenho e material mais resistente ao desgaste. Existe um limite de idade superior? Teoricamente, não há. Qualquer pessoa com uma condição médica que possa tolerar uma cirurgia pode ter um substituto. No entanto, quanto mais velho for, maior o risco de cirurgia e menor o tempo que terá para usufruir da articulação após a substituição. Portanto, nesta era de ênfase na qualidade de vida, se for necessário substituir a articulação do joelho, recomenda-se a cirurgia precoce. Que factores estão envolvidos no resultado da substituição do joelho? Uma pergunta comum feita pelos pacientes é porque é que algumas pessoas caminham o mais rápido que podem após a cirurgia, enquanto outras ainda caminham com muletas. Como cirurgião de articulação, sei que a técnica cirúrgica é importante para uma boa substituição do joelho, mas também é importante ter um plano de reabilitação bem concebido e rigoroso e ter a plena cooperação do paciente. Como diz o ditado, o resultado da cirurgia é “6 partes trabalham, 4 partes praticam”. Se a articulação for bem concebida, mas não colocada na linha normal de força do joelho, o desgaste da prótese aumenta, encurtando a vida da prótese e predispondo-a a condições tais como dor anterior no joelho e luxação patelar. Além disso, a cirurgia de substituição artificial do joelho requer um ambiente estéril na sala de operações, ou seja, uma sala de operações de fluxo laminar classe 100 (<100 colónias por metro cúbico). Caso contrário, em caso de infecção, a junta de substituição deve ser removida. Portanto, é essencial ir a um grande hospital para ser operado. A cirurgia é perfeita, e se o paciente não for capaz de cooperar com o cirurgião nos exercícios de reabilitação, o alcance limitado do movimento da articulação do joelho substituída não será suficiente. Os exercícios de reabilitação são um trabalho árduo e não podem ser alcançados sem dor. É claro que existem medidas analgésicas disponíveis para reduzir a dor. Finalmente, os factores psicológicos do paciente são também importantes. A comunicação pré-operatória entre o médico, o paciente e a família é importante. Cabe ao paciente decidir sobre a operação. Os pacientes devem responder à operação com uma atitude normal e não ter grandes expectativas antes da operação. Quanto maiores forem as expectativas, maior será a desilusão quando o período de recuperação pós-operatória for difícil. O alívio da dor e a melhoria da função do joelho são os principais objectivos da cirurgia.