Para os humanos, o significado evolutivo de andar erguido é claro: libertou as nossas mãos e promoveu a inteligência humana. Ao mesmo tempo, caminhar em pé também teve um impacto profundo na composição do corpo humano, por exemplo, a posição do forame magno no osso occipital é mais anterior do que nos macacos, provavelmente como resultado da adaptação do esqueleto humano às linhas de gravidade alteradas quando em pé. A retidão também provocou alterações correspondentes nas articulações dos membros inferiores. A articulação do joelho está perto do chão e é quase a articulação que suporta mais peso para além do tornozelo. No entanto, ao contrário da articulação do tornozelo, que é a principal articulação que suporta o peso, o joelho também está envolvido em muitos movimentos importantes. Correr, saltar, pontapear, escalar e andar de bicicleta dependem muito do joelho. Portanto, a articulação do joelho tem de ser suficientemente forte para manter o peso, mas também tem de ser suficientemente destreza para permitir o movimento. Para os atletas em desportos competitivos, o estado da articulação do joelho pode ter um impacto directo na longevidade da carreira e no atletismo. As estruturas ósseas que compõem o joelho são o fémur distal, a tíbia proximal e a patela. No entanto, estes tecidos ósseos não contribuem muito para a manutenção da estabilidade da articulação do joelho. São os ligamentos, meniscos, músculos e tendões, localizados tanto dentro como fora da articulação, que são as principais forças que ligam estas estruturas ósseas. Isto explica porque muitos atletas recuperam bem de fracturas, enquanto que aqueles com lesões ligamentares e menisco têm muitas vezes de se despedir cedo, com pesar. As tensões e contusões musculares também são comuns, mas como os músculos têm um melhor fornecimento de sangue do que os ligamentos, tendões e outros tecidos, e recuperam melhor com o tempo e repouso, as lesões musculares geralmente não afectam as carreiras atléticas. Na articulação do joelho, dois ligamentos ligam o fémur e a tíbia um ao outro. Como os dois ligamentos se cruzam em forma de cruz, são também conhecidos como o cruzado ou ligamentos cruzados. Em flexão, o ligamento cruzado anterior impede a tíbia de avançar, enquanto o ligamento cruzado posterior impede a tíbia de retroceder, assegurando assim a estabilidade anterior-posterior do joelho durante a flexão. No lado lateral do joelho, existem os ligamentos colaterais mediais e laterais, que são apertados quando o joelho é endireitado para evitar a extensão e rotação do joelho de modo a não oscilarmos quando estamos de pé. Entre as superfícies articulares, cada articulação do joelho também tem duas peças de fibrocartilagem em forma de meia-lua chamadas menisci. O menisco preenche o espaço da articulação, aumenta a flexibilidade e estabilidade da articulação e auxilia com extensão e rotação. Normalmente, há cerca de 7 graus de ligeiro valgo na articulação do joelho e quando em pé, a articulação do joelho medial transporta 60% da carga. Como resultado, o menisco, os ligamentos colaterais e o ligamento cruzado anterior estão mais estreitamente relacionados no lado medial do joelho, resultando frequentemente numa “lesão tripla” em caso de lesão. No entanto, o peso não é a força máxima que a junta pode suportar. A força entre a patela e o fémur pode ser de 5-8 vezes o peso do corpo ao escalar, saltar, etc. A patela, ou joelho, como lhe chamamos, é um desenho delicado que nos é dado pela natureza. Não só protege a articulação do joelho, mas também actua como uma alavanca durante a tracção muscular da coxa. Sem a patela, teríamos de exercer 30% a mais da nossa força para completar o pontapé. As lesões patelofemorais graves resultam frequentemente na remoção da patela, o que também tem um impacto significativo no desporto e na qualidade de vida. Para além das lesões desportivas, à medida que envelhecemos, a articulação do joelho desgasta-se e ocorrem vários problemas. Por conseguinte, é importante que cuidemos da nossa articulação do joelho a partir de agora. Preparar bem antes do exercício para evitar movimentos bruscos e pesados, concentrar-se durante o exercício para evitar traumas, escolher um campo de jogo plano e flexível, reduzir o peso para evitar impacto excessivo sobre a articulação do joelho ao correr, e usar o equipamento de protecção necessário são todas medidas razoáveis e eficazes. Se já tiver uma lesão no joelho, deve descansar bastante e tentar evitar actividades desportivas que coloquem muita tensão no joelho, tais como subir montanhas e escadas. O exercício científico ajudar-nos-á a prolongar a vida da articulação do joelho o máximo de tempo possível para que possamos apanhar a cana mais tarde na vida.