O HCG, também conhecido como gonadotropina coriónica humana, é uma hormona segregada pelas células trofoblasto do embrião nas fases iniciais da gravidez. À medida que o feto cresce, a hormona sobe gradualmente no corpo da mulher, e este número é normalmente multiplicado após 48 horas nas fases iniciais da gravidez. Se uma queda repentina for notada quando está a aumentar, normalmente não voltará a aumentar. A primeira coisa a considerar quando isto acontece é que o embrião não está a desenvolver-se bem, uma vez que a hormona é segregada pelo embrião e se cair, é possível que o embrião não esteja a desenvolver-se bem. Clinicamente, é mais comum que o embrião deixe de se desenvolver antes que o HCG possa cair. Se isto acontecer, é necessário ir ao hospital o mais cedo possível para uma ecografia para confirmar se o embrião se está a desenvolver normalmente ou não.