Há dados que mostram que os sintomas do autismo podem ser encontrados em bebés com apenas 6 meses de idade. À medida que a criança cresce até à idade de 1 ano, estes sintomas tornam-se cada vez mais pronunciados. Actualmente, o trabalho mais esperado dos especialistas é dedicado a encontrar os sintomas do autismo quando a criança tem apenas 6 meses de idade. Ao lidar com o mundo complexo do autismo, um novo grito de batalha está a tornar-se cada vez mais alto: diagnóstico precoce! O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA lançou uma campanha “Conheça os seus 2,5 milhões de crianças com autismo” com o objectivo de educar os prestadores de cuidados de saúde e os pais para reconhecerem as bandeiras vermelhas e intervirem o mais cedo possível e o mais cedo possível. Hoje em dia, muitas crianças só são diagnosticadas por especialistas após o seu segundo aniversário ou mesmo aos três anos de idade, e algumas crianças com autismo entram nas escolas primárias sem serem notadas. Thomas K. Insel, director do Instituto Americano de Saúde Mental, disse: “Se se tem uma criança com autismo, não se pode ter a certeza de que isso vai acontecer. Insel disse: “Se houvesse uma forma de diagnosticar o autismo logo após o nascimento de uma criança, poderíamos treinar o cérebro e haveria um verdadeiro avanço na investigação do autismo”. Os cientistas estão a trabalhar desta forma, com especialistas da Autism Research Alliance of America, da American Academy of Child Health and Human Development – 14 institutos de Harvard à Universidade de Washington – todos a trabalhar para estudar os irmãos recém-nascidos de crianças com autismo que partilhar semelhanças genéticas. Ao medir dados sobre a visão, articulação e reacções destes bebés ao mundo exterior, os cientistas esperam identificar se um bebé tem autismo até à idade de um. Os investigadores canadianos Ronnie Zwajumba e Soo estão a trabalhar no estudo. O Dr. Zwajemba e Susan Blyson registaram 200 bebés com autismo. Bryson registaram 200 irmãos recém-nascidos de crianças com autismo, mais de metade dos quais foram observados antes dos dois anos de idade, e quase 10 por cento foram diagnosticados com autismo. O Dr. Tshwajemba disse que embora os sintomas iniciais não sejam óbvios, ainda podem ser diagnosticados. Dados preliminares mostram que o diagnóstico pode ser confirmado por volta dos seis meses de idade e que a criança é normalmente mais silenciosa e mais passiva do que os seus pares, com um desenvolvimento motor mais lento, incluindo uma menor capacidade de se sentar e alcançar os objectos em contacto. Estes sintomas tornam-se mais pronunciados à medida que a criança atinge um ano de idade. Uma criança normal a brincar ao peek-a-boo (um jogo em que o rosto da criança é escondido da vista para os divertir) terá uma expressão viva ao olhar para o seu companheiro de brincadeira, fazer sons ou tocar no peek-a-boo. As crianças com autismo reagem da forma oposta, não têm expressões faciais e não olham para os seus companheiros de brincadeira. O Dr. Zwajemba disse: “A característica mais marcante das crianças com autismo é a sua falta de expressão”. Nos 60 anos desde que o autismo foi diagnosticado, este grave distúrbio de desenvolvimento tem permanecido um mistério para a comunidade médica moderna. Os especialistas não conseguiram até agora identificar a causa do seu aparecimento e não encontraram um tratamento eficaz. Todos os dias, desafiamos tais ladrões. Todos os dias, novos tratamentos emergem em todo o mundo. Muitas crianças são actualmente tratadas com medicamentos para equilibrar a hiperarose com anticonvulsivos ou Ritalina, baixas doses de antidepressivos para reduzir os movimentos estereotipados mecânicos repetitivos da criança, e medicamentos psiquiátricos terapêuticos para reduzir a mania e a agressão. No entanto, a medicação não os ajuda a falar. Uma abordagem relativamente bem aceite é a educação repetitiva da linguagem, jogos e exercícios específicos para desenvolver as capacidades linguísticas e sociais da criança.