As causas comuns de ascite são cirrose hepática, peritonite tuberculosa e metástases intra-abdominais de tumores. Para além dos sintomas da doença primária, os doentes com ascite podem também apresentar distensão abdominal, dor abdominal ligeira, fraqueza, náuseas, vómitos e perda de apetite. Uma pequena quantidade de ascite é frequentemente insignificante, mas uma grande quantidade de ascite pode causar dispneia, oligúria, malnutrição, anemia e hipoproteinemia. Os doentes com grandes quantidades de ascite podem ter hérnias umbilicais, aumento da circunferência da cintura, aumento de peso, inchaço dos membros inferiores e mobilidade limitada. Ascite maciça prolongada pode levar a distúrbios electrolíticos nos doentes. Se a ascite for causada por peritonite, haverá pressão abdominal e, em casos graves, choque; se a ascite for causada por peritonite tuberculosa, a ascite é frequentemente acompanhada por hipotermia e suores nocturnos; se o doente for combinado com tuberculose intestinal, pode ocorrer obstrução intestinal e perfuração intestinal. Em alguns doentes, a incisão abdominal não é curada durante muito tempo após uma cesariana devido a um diagnóstico pouco claro, o que pode levar a um fluxo prolongado de pus e escorrimento. Portanto, quando não é claro se um doente tem ascite devido a peritonite tuberculosa, uma cesariana não deve ser realizada facilmente, caso contrário as consequências são impensáveis.