O Varicella-zoster virus (VZV) causa varicela após a infecção inicial, e após a cura o vírus residual espreita nos gânglios das raízes do nervo espinhal posterior e nos nervos cranianos, e é reavivado quando a imunidade celular específica do VZV declina. O herpes zoster tem a maior incidência de qualquer desordem neurológica. A característica básica do desenvolvimento do herpes zoster é que a sua incidência tende a aumentar significativamente com a idade e com o comprometimento da imunidade celular por doenças, medicamentos, etc. A qualidade de vida das pessoas com herpes zoster com mais de 50 anos de idade e dos indivíduos imunocomprometidos pode ser significativamente reduzida. O curso clínico do herpes zoster é variável. Os sintomas são geralmente mais suaves em crianças e jovens adultos. Tipicamente o herpes zoster tem sintomas prodrómicos, dor de cabeça, fotofobia, desconforto e geralmente raramente febre, sensação de pele anormal e vários graus de dor são os sintomas mais comuns. Estes sintomas podem ocorrer de alguns dias a algumas semanas antes do aparecimento das telhas. A dor pode ser queimada, apunhalada, palpitante, ou com choque eléctrico. Sensibilidade alterada ao tacto, dor de pequenas irritações, e comichão intensa são também comuns. As lesões de herpes zoster são geralmente unilaterais, ocorrendo em uma ou duas áreas de pele adjacentes, com uma pele normal entre os grupos de herpes e uma tendência para que toda a lesão seja enfaixada e não atravesse a linha média do tronco. Raramente, as lesões podem ocorrer fora do dermatoma principal ou dermatomas adjacentes. Raramente, vários dermatomas são envolvidos assimetricamente, ou seja, ambos os lados do corpo são afectados. A erupção cutânea aparece inicialmente como uma erupção assimétrica, unilateral eritematosa ou maculopapular, geralmente em aglomerados de pequenas bolhas transparentes contendo altas concentrações de VZV dentro de 12-24 h. Após 2-4 dias, as bolhas fundem-se. No terceiro dia, as bolhas tornam-se turvas e secam ao longo de 7-12 dias. Em indivíduos imunocompetentes, as lesões duram até as crostas desaparecerem, geralmente 2-3 semanas. Os gânglios linfáticos locais são frequentemente aumentados e dolorosos ao toque. Ocasionalmente, os indivíduos imunodeficientes têm um curso crónico, com alterações cutâneas que duram vários meses e pequenas bolhas recorrentes. A maioria dos pacientes tem uma erupção cutânea na área da pele infectada. Aqueles que desenvolvem apenas eritema e pápulas sem bolhas e depois recuam, são referidos como “herpes zoster estrofégico”. Algumas pessoas que não têm áreas de pele dolorosas podem desenvolver dor no início da erupção cutânea ou dentro de poucos dias após a mesma. Um número muito pequeno de pessoas que só têm dores na área da pele após a fase prodrómica, sem erupção cutânea, são chamadas “herpes zoster sem erupção cutânea”. O herpes zoster pode ocorrer em qualquer dermatoma, mas mais comumente nos dermatomas interiorizados pelos nervos torácico e craniano. O nervo torácico está envolvido em cerca de 50-56% dos casos. Os nervos cranianos, tais como o nervo trigémeo e outros nervos cranianos (VII e VIII nervos cranianos), estão envolvidos em cerca de 20% dos casos. Os segmentos lombar e sacral são raramente envolvidos (por ordem decrescente de frequência, 15% e 2% respectivamente). O tratamento é geralmente baseado no antiviral, sistema imunitário, redução da dor, nutrição nervosa e medicação local, dependendo da condição do paciente.