O principal componente da pomada de ácido retinóico é um derivado da vitamina A, o ácido de vitamina A. Esta substância tem um efeito anti-queratósico e suavizante da queratina significativo, bem como um efeito anti-inflamatório, razão pela qual continua a ser amplamente utilizada em dermatologia. É geralmente utilizado para o acne no rosto, especialmente o acne vulgar, e tem um efeito suavizante e anti-inflamatório. É também utilizado para aliviar e reduzir o aparecimento de queratose pilar, como a queratose pilar nas bochechas e na parte exterior de ambos os membros superiores. Tem também um efeito suavizante e dissolvente noutras condições queratóticas da pele, como o líquen plano ou a neurodermatite, que são condições crónicas da pele com queratinização acentuada.