I. Os animais de estimação são factores de protecção para o desenvolvimento da DII nos seres humanos Os factores ambientais têm um papel muito importante no desenvolvimento da doença inflamatória intestinal (DII). Numa meta-análise de saúde ambiental e factores de risco para o desenvolvimento da DII publicada no Inflamm Bowel Dis 2016, os investigadores analisaram resultados de investigação entre 1980 e 2015 e descobriram que factores ambientais como a posse de animais de estimação ou outros animais de exploração estavam negativamente associados ao desenvolvimento da DII (OR 0,77, 95% CI, 0,63-0,88), um resultado não estava relacionado com a etnia do proprietário, nem com o grupo etário em que se iniciou a posse do animal, com o mesmo efeito protector de possuir um gato ou cão. E chegou-se à mesma conclusão num estudo de controlo de casos baseado na população na Austrália. O mecanismo de protecção pode estar principalmente relacionado com o ambiente de vida do animal, influenciando os mecanismos imunitários do proprietário: (1) uma menor exposição a material antigénico infeccioso favorece respostas imunitárias mediadas por Th2, promovendo a produção de IL-4, IL-5, IL-6 e IL-13, enquanto que uma higiene mais deficiente promove respostas imunitárias mediadas por Th1 (TNFa, interferonɤ, IL -2); (2) alterações na função das células T-reguladoras; e (3) efeitos na microecologia intestinal, por exemplo, maior abundância de Lactobacillus johnsonii no intestino humano, num ambiente com cães. Em segundo lugar, a doença inflamatória intestinal em cães e gatos é comum na medicina veterinária, e nos últimos anos tem havido um número crescente de casos notificados e estudos da doença inflamatória intestinal em animais de estimação. O diagnóstico da DII requer a exclusão de diarreia comum de origem alimentar, diarreia causada por antibióticos, diarreia infecciosa, etc. Também requer diferenciação de doenças como o linfoma gastrointestinal, e a confirmação do diagnóstico baseia-se geralmente na biopsia histológica (recomenda-se a biopsia de toda a parede intestinal). A apresentação clínica variável, a falta de critérios de diagnóstico uniformes e a dificuldade em determinar o resultado representam um desafio clínico significativo. Pensa-se que a patogénese se deve a uma variedade de factores, incluindo anormalidades na função imunitária intrínseca do intestino, factores infecciosos (parasitas, bactérias), desregulação das vitaminas lipossolúveis no organismo, e perturbações na flora intestinal. A pirâmide de tratamento para a DII em cães e gatos é: modificação alimentar – antibióticos – imunossupressores – tratamento anti-inflamatório – cirurgia. A microecologia intestinal é um factor importante no desenvolvimento da DII não só no ser humano, mas também noutros animais. A microecologia intestinal forma uma barreira protectora para a mucosa intestinal e ajuda os animais a digerir alimentos como as fibras e a produzir substâncias como os ácidos gordos de cadeia curta que alimentam o epitélio intestinal. Existem diferenças e pontos comuns na microecologia intestinal de diferentes espécies de animais, e certos probióticos que são terapêuticos para o ser humano são também eficazes no tratamento da DII em animais de estimação (por exemplo, VSL#3). Foram realizados estudos macrogenómicos da flora intestinal de gatos e cães, e o transplante fecal (FMT) foi experimentado com sucesso em cães com diarreia crónica. Alterações da flora intestinal na IBD entre espécies (espécimes de biópsias de mucosas ou amostras fecais)