De acordo com um recente estudo clínico de meta-análise, a retinopatia diabética é uma séria ameaça à visão humana e pode levar a mais cegueira. Actualmente, mais de 90 milhões de pessoas em todo o mundo estão a viver com retinopatia diabética, e estima-se que este número aumente para 180 milhões dentro de 20 anos. A incidência normalizada da retinopatia diabética por idade é de 34,6%, o que significa que pelo menos um em cada três diabéticos terá uma retinopatia diabética de graus variáveis. A incidência da retinopatia diabética proliferativa mais grave é de 6,96% e a incidência da degeneração macular diabética é de 6,81%, o que pode levar a uma grave deficiência visual e mesmo ao risco de cegueira. Evidentemente, a incidência da retinopatia diabética tipo 1 é mais elevada, com 77,3%, em comparação com 25,2% para a diabetes tipo 2. Mas também sugere que pelo menos um quarto das pessoas com diabetes tipo 2 terão retinopatia. Felizmente, o estudo concluiu que os afro-americanos tinham a maior incidência de retinopatia diabética, enquanto os asiáticos tinham a mais baixa. O estudo revelou também que os três principais factores de risco para a retinopatia diabética são a duração da diabetes, o nível de açúcar no sangue (ou seja, o nível de hemoglobina glicosilada) e o nível de pressão sanguínea. Quanto mais longa for a história da diabetes, mais elevado é o açúcar no sangue e mais elevada é a pressão arterial, mais retinopatia diabética existe. Há também uma tendência para a degeneração macular diabética nos que têm níveis de colesterol acima de 4,0 mmol/L. Tendo em conta que o curso da diabetes é difícil de alterar, a única forma de detectar a retinopatia diabética mais cedo e tratá-la atempadamente é controlar mais rigorosamente o açúcar no sangue, a tensão arterial e os lípidos dos doentes diabéticos e realizar exames oftalmológicos anuais regulares e angiografias de fluorescência da retina ou, se possível, fotografias não dilatadas da retina.