Uma cultura de expectoração positiva para Mycobacterium tuberculosis é infecciosa. Isto porque o Mycobacterium tuberculosis pode invadir o corpo e fazer com que este desenvolva tuberculose. Ao tossir, espirrar, rir, falar e cantar, um doente com tuberculose pode espalhar gotículas de Mycobacterium tuberculosis no ar, onde podem viver durante várias horas e ser inaladas por outras pessoas para as infectar. Além disso, a expectoração dos doentes com tuberculose contém um grande número de bactérias Mycobacterium tuberculosis, que podem viver durante 6 a 8 meses na expectoração seca, pelo que é importante manter a distância e usar uma máscara quando se está em contacto com doentes com tuberculose. Os doentes com tuberculose devem também praticar uma boa etiqueta ao tossir e abster-se de cuspir para evitar a transmissão do Mycobacterium tuberculosis a outras pessoas.