Muitos pacientes necessitarão de cirurgia artificial de substituição de articulações para doenças articulares avançadas por uma variedade de razões. Até à data, as próteses artificiais da anca e do joelho têm sido utilizadas em todo o mundo com sucesso comprovado, particularmente as próteses da anca, que têm sido utilizadas com sucesso durante mais de 30 anos após a substituição inicial. Este tipo de cirurgia também é realizado no nosso país há 20 – 30 anos, tendo sido acumulada uma grande experiência de sucesso nesta área. Com uma grande população e um número particularmente grande de pacientes articulares, muitos pacientes que necessitam de cirurgia não a recebem a tempo por uma variedade de razões, tais como preocupações sobre cirurgia e custos. Muitos pacientes e famílias perguntam quanto tempo durará uma articulação artificial antes de serem operados. Esta pergunta não pode ser respondida simplesmente porque está relacionada com os seguintes factores. A qualidade das articulações artificiais varia em função do material, desenho e composição das superfícies de fricção, mas uma vez montadas no corpo, é a qualidade da cirurgia que é fundamental para a sua estabilização atempada e bom funcionamento. A qualidade da cirurgia depende da extensão da condição, da compreensão do cirurgião e da correcta aplicação das técnicas de substituição das articulações, e da prevenção de várias complicações. Um factor importante que afecta a taxa de desgaste das articulações artificiais é a forma de reduzir o desgaste desnecessário. Após muitos anos de utilização, as articulações artificiais produzem partículas de desgaste que podem induzir reacções locais e sistémicas nos tecidos do corpo. Esta reacção pode causar ainda mais alterações osteolíticas no osso que rodeia a articulação. Se a reacção osteolítica em torno da prótese se desenvolver até certo ponto, pode ter um efeito adverso na estabilidade da articulação e eventualmente levar ao afrouxamento da prótese. É por isso que é importante reduzir o desgaste da articulação. O objectivo da cirurgia é eliminar a dor e melhorar a qualidade de vida, e com uma utilização pós-operatória razoável, a vida normal da articulação não é normalmente afectada. Em geral, não há problema com a utilização normal durante mais de 15 – 20 anos. O exercício extenuante e as lesões devem ser evitados na vida, o que certamente prolongará a utilização, e 25 anos não está fora de questão. A qualidade da própria articulação artificial é também um factor importante no tempo de duração da articulação. O tratamento de superfície das articulações fixadas biologicamente foi significativamente melhorado e, desde que a técnica de adaptação cirúrgica esteja em vigor, o crescimento ósseo será suave e a estabilidade biológica será alcançada no prazo de 2-3 meses após a operação. A estabilidade imediata e a longo prazo da prótese melhorou significativamente devido à 3ª-4ª geração de técnicas cirúrgicas. A composição da superfície de fricção da junta também melhorou consideravelmente, por exemplo, emparelhamento metal-metal, emparelhamento cerâmica-cerâmica e emparelhamento metal-polímero de polietileno, reduzindo significativamente a fricção. Teoricamente, com uma baixa taxa de desgaste nas superfícies de atrito articular, haverá menos reacção osteolítica causada por partículas de desgaste articular e menos perigo para a estabilidade articular. Há também a questão prática a ser abordada de que a prótese articular ideal compensa as deficiências técnicas do cirurgião e que qualquer boa prótese só pode alcançar excelentes resultados através da manipulação competente do cirurgião. A tecnologia da cirurgia artificial das articulações e a qualidade das próteses articulares melhorou claramente para um nível completamente novo nos últimos 10 anos. Como ainda existem muitas incógnitas sobre os biomateriais e a resposta biológica do corpo, e como muitas doenças primárias, como a artrite reumatóide, não podem ser curadas por uma única operação e a osteoporose, por exemplo, pode afectar a estabilidade a longo prazo da prótese, a técnica ainda não é capaz de servir os pacientes para toda a vida em qualquer idade. A articulação artificial pode ser revista cirurgicamente após o afrouxamento e ainda estará disponível para os pacientes após a revisão. Acredita-se que com o desenvolvimento da ciência, é apenas uma questão de tempo até chegar à era do desgaste “zero” das articulações artificiais.