O tumor intravertebral, também conhecido como tumor da medula espinal, é um termo geral que inclui tumores primários ou tumores metastáticos que ocorrem na própria medula espinal e em vários tecidos do canal espinal adjacentes à medula espinal (como raízes nervosas, dura-máter, vasos sanguíneos, tecidos adiposos e tecidos dos remanescentes embrionários congénitos, etc.). Os tumores intravertebrais podem comprimir a medula espinal e os nervos, causando perturbações motoras e sensoriais nos membros. Os tumores primários da espinal medula têm uma incidência anual de 2,5 por 100.000 habitantes. As taxas de incidência em homens e mulheres são semelhantes, mas o cordoma é mais comum nas mulheres e o meningioma ventricular é mais comum nos homens. A incidência é mais elevada na medula espinal torácica, mas é aproximadamente a mesma em proporção ao comprimento de cada segmento. A natureza dos tumores intravertebrais mais comum nos adultos é a de tumores da bainha nervosa, seguida de cordomas e os restantes tumores congénitos, gliomas e tumores metastáticos. Nas crianças, os tumores congénitos (quistos dermoides, quistos epitelioides e teratomas) e os lipomas são os mais comuns, seguidos dos gliomas e dos tumores da bainha dos nervos em terceiro lugar. As principais manifestações clínicas causadas pelos tumores do canal espinal são: perturbações motoras, perturbações sensoriais, disfunção dos esfíncteres e perturbações da função dos nervos vegetativos. Os principais sinais e sintomas são a lesão da raiz nervosa no plano onde o tumor está localizado e o envolvimento do trato piramidal abaixo desse nível. Por exemplo, dor na raiz nervosa, perda sensorial ou anomalia sensorial (dormência ou anquilose) abaixo do nível da medula espinal danificada, perturbação motora, disfunção esfincteriana, obstipação, urgência urinária ou mesmo incontinência, entre outras manifestações. Os tumores do canal vertebral podem ser divididos em tumores intramedulares e extramedulares de acordo com a sua localização. Os tumores extramedulares incluem os tumores subdurais extramedulares e os tumores epidurais. Os tumores intramedulares são principalmente astrocitomas e meningiomas ventriculares, que representam cerca de 20% de todos os tumores da medula espinal. Os tumores extramedulares incluem os tumores subdurais e epidurais. Os primeiros incluem geralmente tumores da bainha dos nervos (incluindo neurofibromas) e meningiomas espinais, que representam cerca de 55% de todos os tumores da medula espinal. Os últimos representam 25%. Ressonância magnética (RM) da medula espinal: é atualmente o exame auxiliar de diagnóstico mais valioso. Permite não só observar a lesão em três direcções: sagital, coronal e axial, e localizar a lesão com precisão, mas também observar a relação entre a lesão e a medula espinal, os nervos e as estruturas ósseas da coluna vertebral. Após a injeção do agente de contraste paramagnético Gd-DTPA, o diagnóstico qualitativo pode ser feito de acordo com as características imagiológicas de certos tumores, de modo a que um diagnóstico de localização do tumor possa ser feito antes da operação, e até mesmo a natureza de alguns dos tumores pode ser determinada, o que é de grande ajuda na seleção de métodos cirúrgicos e tratamento abrangente. O tratamento cirúrgico dos tumores intra-espinhais foi efectuado pela primeira vez por Gowers e Horsley em 1887, e a cirurgia era de natureza exploratória. Ao contrário dos tumores intracranianos, cerca de 3/4 dos tumores intravertebrais são lesões benignas e o prognóstico é bom se o tumor puder ser completamente excisado numa fase precoce. No caso dos tumores malignos, após a ressecção cirúrgica da maioria dos tumores e uma descompressão adequada, complementada por radioterapia pós-operatória, também é possível obter um certo período de remissão. Por conseguinte, a cirurgia é a indicação cirúrgica absoluta para o tratamento dos tumores intra-espinhais. O tratamento dos tumores da coluna vertebral é uma parte importante da neurocirurgia e a microcirurgia é o principal meio de tratamento dos tumores da coluna vertebral. O posicionamento exato, as técnicas microcirúrgicas finas e a monitorização electrofisiológica intra-operatória são a chave para o sucesso do tratamento dos tumores da coluna vertebral. Prognóstico do tumor intra-espinal: Depende da natureza do tumor, do local de crescimento, do grau de compressão da medula espinal, do tempo e do estado geral do doente. De um modo geral, quanto mais alto for o segmento onde se localiza o tumor, maior será o grau de comprometimento neurológico. O prognóstico é relativamente mau.