A perturbação de hiperactividade é uma forma grave de hiperactividade que está associada a uma desatenção significativa, sendo por isso também conhecida como perturbação de défice de atenção e hiperactividade. As principais características clínicas da perturbação são: agitação severa e persistente; movimento constante e persistente; dificuldade de concentração; e impulsividade, actuando sem consideração pelas consequências. As características acima referidas manifestam-se de forma diferente em contextos diferentes e, portanto, as observações dos pais e professores podem ser inconsistentes. As crianças agem normalmente de forma precipitada e são propensas a acidentes. Está frequentemente associada a dificuldades de aprendizagem devido a desatenção e falta de persistência nas tarefas. O comportamento anti-social ligeiro, particularmente a rebeldia, a raiva e a agressão, é comum. No entanto, estes comportamentos anti-sociais não aparecem normalmente no início da vida. Estas crianças são frequentemente impopulares com outras crianças. As oscilações de humor, particularmente a baixa auto-estima e a depressão, são comuns. O nervosismo, a hiperactividade e os seus sintomas associados são comuns nos anos pré-escolares. A hiperactividade começa na infância e torna-se mais um problema quando andam, constantemente em movimento, perturbando a alimentação e esgotando os pais.