Não é razoável pedir-lhe que fique acordado toda a noite quando todos têm empregos diurnos. –O Teatro Social” de Lu Xun. A que horas é que se considera ficar acordado até tarde? Isso varia de pessoa para pessoa. Algumas pessoas “perdem a consciência” às 23 horas, enquanto outras acham que “1 da manhã é a hora certa para ir para a cama”. Cada um tem o seu próprio relógio biológico, mas a maioria das pessoas não abandona a regra geral de “trabalhar durante o dia e descansar à noite”. Um repórter perguntou à estrela da NBA Kobe: “Como é que te tornaste tão bem sucedido?” Kobe respondeu: “Sabes como é que é às 4 da manhã em Los Angeles?” Como um eufemismo para o esforço que ele faz. É importante saber que, quer estejamos habituados a ir para a cama cedo ou a ficar acordados até tarde, normalmente estamos a dormir às 4 da manhã. O corpo é honesto e, se não descansar de acordo com a sua própria rotina, vai mostrar “greve” ou “fadiga” no dia seguinte. Vejamos que partes do corpo são afectadas por ficar acordado até tarde. 1. Maior risco de doença cardiovascular Os riscos cardiovasculares de ficar acordado até tarde são os mais óbvios e podem ser fatais. Pense numa altura em que dormiu até tarde por algum motivo e, no dia seguinte, tinha a cabeça grogue, o coração acelerado e a mente preguiçosa? Isto deve-se a uma privação de sono de curta duração que sobrecarrega o sistema nervoso simpático e conduz a uma vasoconstrição anormal, a um aumento da pressão arterial, a uma maior secreção de hormonas do stress, como a cortisona e a adrenalina, a uma redução da tolerância à glicose e a batimentos cardíacos irregulares. Todos estes factores são precursores da doença coronária. Se ficar acordado até tarde durante longos períodos de tempo, pode ficar ainda mais predisposto a doenças cardíacas devido ao desenvolvimento de hipertensão, obesidade e diabetes promovidas pela privação crónica de insónia. Para quem tem um historial de doenças cardiovasculares ou antecedentes familiares, o risco é ainda maior. Sabe-se que a maioria dos trabalhadores de colarinho branco que morrem subitamente por ficarem acordados até tarde têm uma doença cardíaca subjacente ou malformações congénitas dos vasos sanguíneos cerebrais, mas muitas vezes só são descobertas após a autópsia. Isto significa que a morte súbita não ocorre sem um sofrimento cardíaco significativo. Por conseguinte, por mais saudável que se sinta em geral, não deve ficar acordado até tarde impunemente. A disfunção imunitária é uma consequência terrível de ficar acordado toda a noite. A disfunção imunitária manifesta-se nos rins sob a forma de nefrite, na pele sob a forma de lúpus eritematoso e nas articulações sob a forma de artrite reumatoide. Simultaneamente, o sistema imunitário do organismo é também reduzido, deixando o corpo num estado grave de saúde subóptima, com doenças respiratórias, como constipações e gripes, e doenças digestivas, como a gastroenterite, a ganharem destaque. O nosso relógio interno está programado para se adaptar a um ciclo claro-escuro de 12 horas cada. Quando este ritmo é perturbado, o sistema imunitário também é afetado. De acordo com um estudo [1], uma das razões para este facto pode ser uma forte ligação entre os genes que regulam o relógio biológico e células imunitárias específicas. 3. efeitos diferentes nas diferentes zonas do cérebro Ficar acordado até tarde tem efeitos diferentes nas diferentes zonas do cérebro. Um estudo descobriu [2] que a resposta do cérebro ao relógio biológico pode ser dividida em dois tipos: o tipo “estritamente obediente” e o tipo “indiferente”. As áreas subcorticais do cérebro, incluindo estruturas como o mesencéfalo e o tálamo, estão na primeira categoria – continuam suficientemente activas para acompanhar o ritmo do relógio biológico, independentemente de se ter dormido bem ou não. A maioria das áreas do córtex cerebral, como o córtex pré-frontal, são menos propensas a aceitar as instruções do relógio biológico – entram automaticamente num estado inativo sempre que a necessidade de sono é elevada. É por isso que, depois de uma noitada, mesmo a meio do dia, quando é suposto estarmos revigorados, ainda estamos “atordoados”. 4. Outros riscos Ficar acordado até tarde pode torná-lo mais suscetível ao cancro. Quando se fica acordado até tarde, o metabolismo celular é anormal e a divisão celular normal do corpo é afetada, o que leva a mutações celulares e aumenta o risco de cancro. No caso do cancro do pâncreas, por exemplo, a taxa de incidência é mais de três vezes superior nas pessoas que ficam acordadas até tarde com regularidade. Isto deve-se ao facto de as células cancerígenas serem produzidas durante a divisão celular, que ocorre principalmente durante o sono. Além disso, ficar acordado até tarde pode causar 10.000 pontos de danos aos olhos, e não apenas o aparecimento de “olhos de panda”. A sobrecarga prolongada dos olhos pode causar dor, secura e até mesmo olhos secos. Para além disso, a fadiga dos músculos oculares pode levar à perda temporária da visão. O esforço excessivo causado por noitadas prolongadas pode também induzir retinite central, levando a uma perda súbita de visão. Além disso, ficar acordado até tarde pode levar à neurose ao afetar a excitação simpática. Enquanto os nervos simpáticos de uma pessoa devem descansar durante a noite e ficar excitados durante o dia para poderem apoiar o trabalho da pessoa ao longo do dia, os nervos simpáticos das pessoas que ficam acordadas até tarde ficam excitados durante a noite. No dia seguinte, depois de ficarem acordados até tarde, os nervos simpáticos têm dificuldade em ficar completamente excitados, o que faz com que as pessoas não tenham energia, tenham tonturas, perda de memória, desatenção, reação lenta, esquecimento, bem como tonturas, dores de cabeça, etc. Com o tempo, podem surgir problemas como a neurastenia e a insónia. Por conseguinte, o efeito de ficar acordado até tarde para estudar durante muito tempo pode não ser o ideal, pelo que os estudantes não se devem mexer, ficando acordados toda a noite na véspera dos exames. Muitos dos perigos de ficar acordado até tarde parecem ser causados pela falta de sono, por isso, será que dormir mais durante o dia vai remediar a situação? Uma noite mal dormida pode ser recuperada com um descanso adequado durante o dia. Não só o comportamento diurno e a perda de memória causados pela privação de sono podem ser melhorados pela sesta, mas problemas como a diminuição dos limiares de dor e da imunidade causados pela privação de sono também podem ser revertidos pelo descanso diurno. Para uma pessoa normal, os especialistas do sono recomendam uma sesta de 20 minutos ou menos. Para não interferir com o sono noturno, a sesta depois das 15 horas deve ser evitada a todo o custo. No entanto, algumas pessoas têm o hábito de ficar acordadas até tarde durante a semana e recuperar o atraso aos fins-de-semana, numa tentativa de compensar o sono perdido, o que não é aconselhável. O cérebro tem dois sistemas envolvidos na regulação do processo de sono-vigília. O primeiro é o relógio biológico, cujo componente mais importante está localizado no hipotálamo. O relógio biológico permite que as numerosas funções fisiológicas do organismo (sono-vigília, libertação de hormonas, alterações da pressão sanguínea, funcionamento dos órgãos, etc.) variem regularmente em função do ciclo circadiano, e as suas funções não são afectadas pela quantidade ou falta de sono. O relógio biológico, embora possa ser ajustado, só pode aceitar 1-2 horas de variação por dia, razão pela qual o jet lag é necessário para viajar através dos fusos horários. Quando o equilíbrio do sono é perturbado, entra em ação um segundo sistema relacionado com o equilíbrio homeostático do corpo, a que chamamos “débito de sono”. Não existe uma resposta definitiva para a questão do que é efetivamente o débito de sono. Podemos entender que está relacionado com um grupo de substâncias que são libertadas durante a vigília e que podem ser eliminadas pelo sono. Ficar acordado até tarde acumula dívida de sono; se continuar a não dormir, nunca conseguirá pagar a sua dívida de sono. A prática de ficar acordado até tarde aos fins-de-semana para recuperar o sono não favorece a perceção pelo cérebro dos ritmos normais de sono-vigília e tende a criar um ciclo vicioso; além disso, o débito de sono acumulado ao longo do tempo não pode ser saldado com uma única sessão de sono. Além disso, a qualidade do sono não é igual à soma das horas de sono durante um longo período de tempo. Ficar acordado até tarde durante muito tempo leva a uma perturbação do sono, que pode causar uma diminuição da qualidade do sono e, mesmo que recupere essas horas perdidas, não conseguirá descansar o suficiente. Se ficar acordado até tarde durante muito tempo provocou lesões orgânicas no organismo, não é algo que possa ser reparado com alguns sonos.