O RNA VIH, a carga viral da SIDA, não existe em pessoas normais, pelo que o seu valor normal é 0 cópias/ml, enquanto os reagentes podem normalmente detectar cerca de 20 cópias/ml, pelo que uma pessoa normal com <20 cópias/ml é normal. No caso de doentes com VIH, a carga viral é frequentemente elevada antes de tomar medicamentos antivirais e pode mesmo atingir 10^7 cópias/ml. Depois de tomar os medicamentos antivirais, o uso a longo prazo dos medicamentos pode suprimir a replicação do vírus no corpo do doente e manter o vírus baixo, e o teste de RNA do VIH também pode avaliar o efeito dos medicamentos. Se o RNA do VIH for <20 cópias/ml, o doente está a ser tratado com muita eficácia e o vírus está abaixo do limite inferior de detecção, o doente é pouco infeccioso e a função imunológica está a recuperar gradualmente.