Não há forma de determinar o estádio precoce ou tardio do cancro colorrectal em função do tempo, que deve ser determinado de acordo com o tamanho do tumor, dos gânglios linfáticos e das metástases distais. O estadiamento do cancro colorrectal é efectuado de acordo com a norma internacional de estadiamento TNM, o que significa que tem de ser determinado de acordo com o tamanho do tumor, a metástase dos gânglios linfáticos e a metástase dos órgãos distais, e não de acordo com o tempo de doença. Clinicamente, o cancro colorrectal requer a realização atempada de exames de TC, RMN e outros, e só quando o tumor é de grandes dimensões, acompanhado de gânglios linfáticos e metástases nos pulmões, fígado e outros órgãos, é que se pode determinar que se encontra em fase avançada. Uma vez identificado como estando em fase avançada, as hipóteses de cirurgia são reduzidas e a maioria só pode ser tratada através de radioterapia e quimioterapia para ajudar a prolongar o ciclo de sobrevivência.