É normal ter um movimento intestinal duas vezes por dia, comparando-se a si próprio, normalmente 1-2 vezes por dia. Também é normal se os movimentos intestinais forem três vezes por dia e as fezes forem de natureza normal. Se houver um aumento do número de evacuações, fezes finas ou com muco, pus e sangue, ou comida não digerida, a isto chama-se diarreia. Se as fezes forem mucosas, pastosas ou aquosas, se as fezes forem mais de três vezes por dia e se a quantidade total de fezes for >200 g por dia, a obstipação é considerada se as fezes forem menos frequentes do que três vezes por semana e se forem difíceis de passar ou se estiverem secas. Portanto, o número de fezes deve ser baseado na natureza das fezes, se são formadas, se são finas, se são inoportunas, e se há um aumento do número de fezes nas 24 horas seguintes à ingestão. Se o número de movimentos intestinais for superior a 10 vezes por dia ou se houver fezes pastosas, aguadas ou ensanguentadas, o paciente é considerado como tendo uma infecção aguda. Portanto, de acordo com o número e duração da diarreia, esta pode ser dividida em diarreia aguda e diarreia crónica, que é crónica há mais de dois meses.