A pressão arterial normal para adultos é de 90-139 mmHg sistólica e 60-89 mmHg diastólica. Uma pressão arterial superior ou igual a 140/90 mmHg é considerada pressão arterial elevada, que pode ser causada por uma variedade de factores. Pode ser hipertensão primária, principalmente devido a factores genéticos, mas também pode estar associada a noitadas prolongadas, stress e actividade nervosa simpática, que também podem levar ao aumento da pressão arterial. Um pequeno número de doentes tem hipertensão secundária, principalmente secundária a certas doenças como a estenose da artéria renal, o aldosteronismo primário, o feocromocitoma e a síndrome de Cushing. No caso da hipertensão arterial elevada, a chave é escolher medicamentos anti-hipertensores de acção prolongada para controlar a pressão arterial de forma normal e constante, e fazer uma dieta pobre em sal e gordura, praticar exercício físico adequado, deixar de fumar e beber, evitar ficar acordado até tarde, manter uma boa disposição e trabalhar e descansar regularmente, enquanto a hipertensão secundária tem de ser tratada pelas suas causas.