Apesar da variedade de modalidades de imagem actualmente disponíveis, a ecografia pré-natal continua a ser o exame mais seguro, fiável, não invasivo e reprodutível actualmente utilizado para monitorizar o desenvolvimento fetal. De um modo geral, existem 5 exames ecográficos necessários durante a gravidez, que devem ser realizados atempadamente e que não podem ser falhados pelas mulheres grávidas. Estes 5 exames são, por ordem: 7-8 semanas de gravidez para determinar uma gravidez intra-uterina viva, 11-14 semanas de gravidez para a translucência da nuca, 20-24 semanas de gravidez para o rastreio do sistema fetal, 32 semanas de gravidez para a avaliação do crescimento e desenvolvimento fetal e 38 semanas de gravidez e seguintes (antes do parto) para a avaliação do crescimento e desenvolvimento fetal. É de salientar que as 11-14 semanas de gravidez e as 20-24 semanas de gravidez são os dois exames mais importantes durante toda a gravidez e devem ser sempre efectuados num hospital com uma instituição especializada e com qualificação em diagnóstico pré-natal por ecografia. Os testes de gravidez precoces são efectuados às 7 a 8 semanas de gravidez. Uma gravidez intra-uterina viva é identificada primeiro, antes de ser necessário continuar a gravidez, e estão disponíveis as opções de ecografia transabdominal e transvaginal. As imagens da ecografia transvaginal são mais nítidas do que as da ecografia transabdominal e, se realizadas correctamente, não afectam o feto. Por isso, nos casos em que o diagnóstico transabdominal é difícil, a ecografia transvaginal é normalmente necessária para esclarecimentos adicionais, por exemplo, se o germe não for visível ou se o tubo cardíaco não estiver a pulsar claramente. Em contrapartida, a gravidez ectópica só pode ser confirmada por ecografia transvaginal. O teste da translucência da nuca é efectuado entre as 11 e as 14 semanas de gravidez. A translucência da nuca é a espessura da acumulação de líquido no tecido subcutâneo na parte de trás do pescoço e um resultado anormal indica um risco elevado de anomalias cromossómicas combinadas. Este teste deve ser limitado às 14 semanas de gestação e, para a ecografia, é definido como um comprimento da alcatra parietal inferior a 84 mm, uma vez que, após as 14 semanas de gestação, nos casos de espessamento hialino cervical, as alterações de espessamento podem desaparecer e a medição deixa de ser significativa. O rastreio sistemático é efectuado entre as 20 e as 24 semanas de gestação. O médico efectua um exame pormenorizado da morfologia dos órgãos do feto, incluindo as estruturas intracranianas, a face, o coração, as vesículas gástricas, os rins, a bexiga, a coluna vertebral e as extremidades. A observação por ultra-sons é limitada pela posição do feto e pela obesidade da parede abdominal materna e, por vezes, requer o movimento da mãe para alterar a posição do feto. A maioria das anomalias fetais pode ser detectada durante este período, mas existem ainda algumas anomalias que ocorrem nas fases mais avançadas da gravidez, como anomalias estruturais do cérebro e malformações cardíacas. A ecografia é apenas uma observação da forma geral do órgão e não pode identificar se o órgão está a funcionar correctamente. Ecografia no final da gravidez. É necessária uma avaliação do desenvolvimento geral do feto. Nesta fase, a posição do feto é fixa e não é possível realizar um exame tão completo como no meio do trimestre. Algumas áreas podem não ser observadas devido ao obscurecimento fetal e o relatório da ecografia descreverá o que pode ser mostrado e o que não é claro ou não é claro. A ênfase durante esse período é fornecer indicações clínicas sobre o tamanho do feto, escores biofísicos, maturidade placentária e volume de líquido amniótico. Além desses vários exames, a ultra-sonografia de emergência também é solicitada em caso de desconforto durante a gravidez para observar alguns itens como comprimento do colo do útero, relação placenta-cervical e, se necessário, ultra-sonografia trans-perineal ou trans-vaginal, pois a ultra-sonografia trans-vaginal é mais precisa no diagnóstico de placenta prévia, por exemplo. No entanto, devido às limitações da tecnologia da ecografia, a ecografia pré-natal não consegue detectar todas as anomalias e não consegue prever o desenvolvimento fetal subsequente, pelo que o diagnóstico por ecografia não pode ser equiparado ao diagnóstico clínico.