Introdução: A depressão é como uma “constipação mental” que se desenvolve lentamente e precisa de ser gerida lentamente. Para alguns doentes com cancro, as emoções negativas só existem durante alguns dias a algumas semanas após o diagnóstico, após o que se ajustam e diminuem lentamente; enquanto outros desenvolvem a depressão gradualmente. A depressão pode causar emoções negativas a longo prazo nos doentes, reduzindo a sua qualidade de sobrevivência e o cumprimento do tratamento, e acabando por afectar o seu tempo de sobrevivência. No entanto, a depressão é frequentemente negligenciada tanto pelos médicos como pelos pacientes no processo médico geral, especialmente no contexto do tratamento do cancro. O que deve ser feito para a depressão em doentes oncológicos? A investigação demonstrou que a medicação antidepressiva é eficaz para 70% dos doentes deprimidos. Os críticos da terapia medicamentosa argumentam que a medicação antidepressiva apenas elimina os sintomas depressivos do paciente, mas não trata as estruturas cognitivas dissonantes subjacentes do paciente. Os seus defensores, por outro lado, argumentam que os pensamentos pessimistas e negativos dos pacientes deprimidos são o resultado, e não a causa, da depressão e que a aplicação de farmacoterapia pode remover estas atitudes negativas disfuncionais. Nos últimos anos, a investigação sobre medicamentos antidepressivos progrediu rapidamente e foram desenvolvidos mais novos medicamentos com resultados clínicos mais fiáveis. A psicoterapia pode não só reduzir os sintomas depressivos, mas também reduzir outras deficiências psicossociais, melhorar o funcionamento psicossocial e prevenir a recorrência da depressão. Embora a psicoterapia seja mais lenta a trabalhar do que a medicação, alguns estudos demonstraram que, na prática, a psicoterapia tem menos probabilidades de ter efeitos adversos do que a medicação, pelo que os pacientes têm mais probabilidades de aceitar a psicoterapia de forma mais consistente, resultando em menos risco de recaída se pararem o tratamento do que a medicação. As principais terapias psicológicas para a depressão incluem a terapia interpessoal, a terapia cognitiva comportamental e a terapia familiar, que são frequentemente utilizadas em combinação. Outros tratamentos complementares A prática clínica mostra que a terapia de leitura e a musicoterapia são tratamentos complementares eficazes para a depressão. O treino de relaxamento, exercício físico, escrita, yoga e outras actividades que dão aos pacientes uma sensação de auto-controlo também são úteis no tratamento da depressão ligeira a moderada. Um inquérito no Reino Unido mostrou que apenas metade dos doentes com cancro com depressão grave tinham discutido o seu baixo humor com o seu médico de família; um terço tinha recebido medicação antidepressiva, com muito poucos doentes a aderir a uma dose completa e ao curso do tratamento; muito poucos doentes receberam tratamento psicológico ou procuraram ajuda dos serviços de saúde mental; e a maioria dos doentes recebeu tratamento ineficaz. Conclusão: Estudos demonstraram que a depressão pode reduzir a eficácia do tratamento do cancro, aumentar o custo do tratamento e prejudicar a qualidade de vida dos pacientes, e a depressão grave é mesmo um indicador importante de tendências suicidas em pacientes com cancro.