Os grupos prioritários para a prevenção e o tratamento da carência de iodo são as mulheres em idade fértil, as mulheres grávidas, as mulheres que amamentam, os bebés e as crianças entre os 0 e os 3 anos de idade e as crianças em idade pré-escolar e escolar. As necessidades de iodo das mulheres grávidas são muito superiores às das mulheres não grávidas, e o iodo ingerido pelas mulheres grávidas não só satisfaz as suas próprias necessidades fisiológicas, como também fornece iodo ao feto para assegurar o seu crescimento e desenvolvimento. A deficiência de iodo no ambiente natural, a reação das mulheres grávidas à gravidez e o facto de evitarem o sal conduzem a uma ingestão insuficiente de iodo nas mulheres grávidas. À medida que o feto cresce, a necessidade de iodo aumenta. Como o iodo no corpo da mãe tem de se abastecer a si própria e ao feto, existe concorrência. Como a glândula tiroide da mãe está a funcionar bem e a função tiroideia do feto ainda está em fase de desenvolvimento, o feto está em desvantagem na sua capacidade de competir pelo iodo. Uma vez que a ingestão de iodo pela mãe é insuficiente, conduzirá a uma deficiência de iodo no feto, resultando em perturbações do desenvolvimento cerebral, que se tornam cretinismo no caso dos sintomas mais graves após o nascimento, e subcretinismo no caso dos sintomas menos graves. O fornecimento de iodo aos bebés e às crianças pequenas provém principalmente do leite materno, e a glândula mamária tem a função de concentrar o iodo. Neste momento, a ingestão de iodo das mulheres que amamentam tem de ser fornecida a elas próprias e aos seus bebés ao mesmo tempo, o que constitui também um grupo sensível de pessoas com deficiência de iodo, e uma vez que a deficiência de iodo afecta o crescimento e o desenvolvimento dos bebés e das crianças pequenas. Além disso, as crianças em idade pré-escolar e escolar encontram-se num período de rápido crescimento e desenvolvimento, e as suas necessidades de iodo aumentam significativamente, tornando-as extremamente vulneráveis aos perigos da carência de iodo. Por conseguinte, as mulheres e as crianças são os grupos mais vulneráveis à carência de iodo.